Για πρώτη φορά στα χρονικά, το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Ράλι (WRC) θα φιλοξενηθεί στα Κανάρια Νησιά (σ.σ. μέχρι την Κυριακή 27/4), όπου θα διεξαχθεί ο τέταρτος αγώνας (σ.σ. από τους συνολικά 14) της σεζόν.
Σημείο αναφοράς του αγώνα, είναι η συμμετοχή του Σεμπαστιάν Οζιέ, ο οποίος επιστρέφει στην δράση μετά από ένα τρίμηνο διάλειμμα.
Ο Γάλλος οκτάκις πρωταθλητής επιστρέφει στους δρόμους του WRC αυτό το Σαββατοκύριακο μετά την νίκη του στα τέλη Ιανουαρίου στο περίφημο “Μόντε Κάρλο”, τον πρώτο γύρο της χρονιάς.
“Είναι πάντα πολύ συναρπαστικό να συμμετέχεις σε ένα νέο ράλι. Κανείς δεν ξέρει τους δρόμους και πρέπει ν΄αρχίσεις από το μηδέν. Ελπίζω να διεκδικήσω την νίκη”, σχολίασε σχετικά ο οδηγός της Toyota.
Ωστόσο, φαβορί του αγώνα είναι ο Βρετανός “ομόσταυλος” του, Ελφιν Εβανς. Μετά από ένα εξαιρετικό ξεκίνημα στην σεζόν με δύο νίκες (σ.σ. στα ράλι Σουηδίας και Κένυας), ο Εβανς διατηρεί προβάδισμα 36 βαθμών έναντι του Βέλγου πρωταθλητή, Τιερί Νεβίλ (Hyundai).
Εκτός από τον Οζιέ και τον Εβανς, η Toyota υπολογίζει επίσης στον Φινλανδό, δις πρωταθλητή (2022-2023), Κάλε Ροβάνπερα, προκειμένουν να εδραιώσει την θέση της ως ο κορυφαίος κατασκευαστής, μπροστά από την M-Sport Ford και τη Hyundai.
Η Hyundai στοχεύει σε “τουλάχιστον έναν τερματισμό στο βάθρο” σε αυτόν τον νέο αγώνα, ο οποίος είναι ο πρώτος της σεζόν, που θα διεξαχθεί εξ ολοκλήρου στην άσφαλτο.
Ενώ ο Νεβίλ και ο Εσθονός “ομόσταυλος” του, Οτ Τάνακ ελπίζουν να αξιοποιήσουν την φόρμα τους από την Κένυα (σ.σ. οι δύο οδηγοί τερμάτισαν τρίτοι και δεύτεροι), ο τρίτος οδηγός της ομάδας, ο Γάλλος, Αντριέν Φουρμό, βασίζεται στην εμπειρία του στα Κανάρια Νησιά.
Κι αυτό, δεδομένου ότι ενώ το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Ράλι δεν έχει… επισκεφθεί ποτέ το ισπανικό ηφαιστειακό αρχιπέλαγος, το Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα Ράλι ERC έχει κάνει την διοργάνωση των Καναρίων Νήσων μία από τις… κλασσικές στο ημερολόγιό του, με τον Φουρμό ν’ αναδεικνύεται νικητής το 2020.
“Μερικά στάδια του αγώνα θα μου είναι γνωστά. Ξέρω το κράτημα στο στεγνό και το βρεγμένο έδαφος, που μας προετοιμάζει για όλα τα ενδεχόμενα”, τόνισε ο 29χρονος οδηγός, ο οποίος αναζητά την πρώτη του νίκη στο WRC.
Η M-Sport Ford, πάντα έτοιμη να παίξει τον ρόλο του αουτσάιντερ, θα υπερασπιστεί τις πιθανότητές της με τον Λουξεμβούργιο, Γκρεγκουάρ Μίνστερ και τον Ιρλανδό, Τζος ΜακΦάρλαν.
Το πρώτο στάδιο θα ξεκινήσει την Παρασκευή το πρωί στις 9:03 π.μ. ενώ συνολικά, θα υπάρξουν 18 έως το μεσημέρι της Κυριακής, με λίγο πάνω από 300 χιλιόμετρα χρονομετρημένης διαδρομής, όπου οι αβέβαιες καιρικές συνθήκες σε υψόμετρο, ενδεχομένως να προκαλέσουν σημαντικές διαφοροποιήσεις στην κατάταξη.
