Δύσκολη αποστολή περιμένει τον Παναθηναϊκό στο Βελιγράδι, σε μία από τις πιο «καυτές» έδρες της Euroleague. Οι «πράσινοι» αντιμετωπίζουν απόψε την Παρτίζαν (21:30, Novasports Prime), στο πλαίσιο της 27ης αγωνιστικής, με στόχο να ολοκληρώσουν ιδανικά τη διαβολοβδομάδα και να κάνουν το 2/2.
Η ομάδα του Εργκίν Αταμάν ταξιδεύει στη σερβική πρωτεύουσα με ανεβασμένη ψυχολογία, έπειτα από τη σπουδαία νίκη επί της Ρεάλ Μαδρίτης στο ΟΑΚΑ. Ένα αποτέλεσμα που λειτούργησε ως βάλσαμο, τόσο αγωνιστικά όσο και πνευματικά, καθώς έβαλε τέλος στο κλίμα εσωστρέφειας που είχε δημιουργηθεί μετά τις ήττες από τη Μακάμπι στη Euroleague και τον Άρη στο πρωτάθλημα.
Η επικράτηση απέναντι στους Μαδριλένους είχε και σαφή βαθμολογικό αντίκτυπο. Ο Παναθηναϊκός ανέβηκε στο 16-10, σκαρφάλωσε στην 6η θέση και επανήλθε δυναμικά στη μάχη για την τετράδα, συμμετέχοντας πλέον σε ένα πυκνό γκρουπ ισοβαθμιών γύρω από την 4η θέση. Με το μομέντουμ υπέρ του, θέλει να δώσει συνέχεια στις επιτυχίες και να φύγει με ένα πολύτιμο «διπλό» από το Βελιγράδι.
Παρά τη μεγάλη νίκη επί της Ρεάλ, τα αγωνιστικά προβλήματα δεν έχουν εξαφανιστεί. Η απουσία του Κέντρικ Ναν παραμένει κομβική και ο κορυφαίος σκόρερ της διοργάνωσης δεν θα είναι διαθέσιμος ούτε απόψε. Η έλλειψή του είναι εμφανής στην επιθετική λειτουργία, αν και είναι σαφές πως τα ζητήματα του Παναθηναϊκού δεν περιορίζονται μόνο σε αυτό.
Σε αυτό το διάστημα, σταθερά θετική παρουσία καταγράφουν ο Τζέριαν Γκραντ, ο οποίος μετρά 14,6 πόντους μέσο όρο χωρίς τον Ναν, και ο Τσέντι Όσμαν. Στο παιχνίδι με τη Ρεάλ, η ψυχραιμία του Χουάντσο Ερνανγκόμεθ και του Αμερικανού γκαρντ στα κρίσιμα τελευταία δευτερόλεπτα αποδείχθηκε καθοριστική.
Από την άλλη πλευρά, η Παρτίζαν διανύει μια δύσκολη και απογοητευτική σεζόν. Με ρεκόρ 8-18 και στην 18η θέση της κατάταξης, έχει ουσιαστικά τεθεί εκτός στόχων στη Euroleague. Παρ’ όλα αυτά, τις τελευταίες εβδομάδες παρουσιάζεται πιο ανταγωνιστική. Στην προηγούμενη αγωνιστική γνώρισε οριακή ήττα στο Τελ Αβίβ από τη Μακάμπι με 95-93, ενώ είχε προηγηθεί το 85-79 στο Μιλάνο από την Αρμάνι.
Οι συνεχόμενοι τραυματισμοί, κυρίως στην περιφέρεια, έχουν επιβαρύνει σημαντικά την ομάδα του Ζόαν Πενιαρόγια, προκαλώντας κόπωση στα κρίσιμα σημεία των αγώνων. Πλέον, το βάρος έχει πέσει ξεκάθαρα στην ABA League, με τη Euroleague να αποτελεί περισσότερο πεδίο αξιοπρεπούς παρουσίας απέναντι σε ομάδες που διεκδικούν τα playoffs. Εκτός μάχης για τους Σέρβους βρίσκονται οι Τζόουνς, Μαρίνκοβιτς, Μίλτον, Νάκιτς, Πάρκερ και Ουάσιγκτον.
Όσον αφορά τον Παναθηναϊκό, ο Εργκίν Αταμάν επιβεβαίωσε πως ο Κέντρικ Ναν δεν υπολογίζεται, ωστόσο θα έχει μαζί του συνολικά 14 παίκτες. Στην αποστολή για το Βελιγράδι συμπεριλαμβάνονται τόσο ο Μάριους Γκριγκόνις όσο και ο Ομέρ Γιουρτσεβέν, δίνοντας επιπλέον λύσεις στο rotation.
Σε ένα παιχνίδι με ιδιαίτερες συνθήκες και ένταση, οι «πράσινοι» καλούνται να δείξουν χαρακτήρα και διάρκεια, ώστε να επιβεβαιώσουν ότι η νίκη επί της Ρεάλ δεν ήταν απλώς μια παρένθεση, αλλά η αρχή της αντεπίθεσής τους στη φετινή Euroleague.
