Το σερί των έξι ηττών από τις 7 Δεκεμβρίου μέχρι τις 11 Ιανουαρίου τον έβαλε σε δύσκολη θέση, όμως ο Άρης αρχίζει και βγαίνει από αυτήν, αφού νίκησε τον Πανιώνιο Χυμοί Viva με 80-72 στο ματς που άνοιξε την αυλαία της 18ης αγωνιστικής της Stoiximan GBL.
Με την τρίτη νίκη του στις τέσσερις τελευταίες αγωνιστικές, ο Άρης Midea ανέβηκε στο 7-11 και μπορεί πια να βλέπει ακόμη και προς την εξάδα. Μία πεντάδα παικτών ξεχώρισε για τους νικητές, με τους Ουίλις (18π, 11ρ.), Τολιόπουλος (16π, 4/11τρ.), Ρόμπερτς (10π, 10ρ.), Φιγκερόα (13π, 4ασ.) και Γούντμπερι (11π, 4ρ, 5ασ).
Ο Πανιώνιος Χυμοί Viva με την 7η ήττα του σε εννιά εκτός έδρας παιχνίδια, υποχώρησε στο 9-9 αλλά εξακολουθεί να βρίσκεται στο «κάδρο» της απευθείας πρόκρισης στα playoff. Σήμερα στο παιχνίδι του Nick Galis Hall στηρίχτηκε κατά κύριο λόγο στον Ρίον Μπράουν (22π, 7/11 σουτ) αλλά η διαφορά στα τρίποντα μεταξύ των δύο ομάδων ήταν μεγάλη (48% οι γηπεδούχοι, 25,92% οι φιλοξενούμενοι).
Με τον Σαρίφ Κούπερ να δημιουργεί και τον Φιγκερόα να σημειώνει εννιά πόντους, ο Άρης Midea προηγήθηκε με 19-13 στο 7’. Οι γηπεδούχοι βρέθηκαν μπροστά ακόμη και με επτά (24-17) όμως ο Πανιώνιος Χυμοί Viva με ένα σερί 9-0 προσπέρασε για πρώτη φορά μετά το αρχικό 0-2 (24-26). Στα μισά της δεύτερης περιόδου υπήρχε ισορροπία (31-31) αφού οι δύο ομάδες δεν ήταν πια παραγωγικές όσο στην πρώτη. Έτσι στο τέλος του ημιχρόνου τις χώριζε μόλις ένας πόντος (37-38).
Οι «κιτρινόμαυροι» μπήκαν στο δεύτερο ημίχρονο με ένα 9-2 που τους έβαλε μπροστά με έξι (46-40) και παρότι ο παραγωγικός Ρίον Μπράουν έδωσε λύσεις στους «κυανέρυθρους» (49-47 στο 26’), ένα ξέσπασμα του Τολιόπουλου και ένα σερί 12-0 έδωσε στους γηπεδούχους «αέρα» 14 πόντων (61-47). Η διαφορά πήγε στους 15 στις αρχές της τέταρτης περιόδου (64-49 στο 31′) όμως η άνοδος του Ντέιβις επέτρεψε στον Πανιώνιο Χυμοί Viva να βγάλει αντίδραση και να μπει ξανά στο παιχνίδι (69-63 στο 36’). Λίγο πριν μπει το παιχνίδι στο τελευταίο λεπτό και στην εκπνοή μιας κρίσιμης επίθεσης, ο Τολιόπουλος έκανε το 74-65 αλλά ο Πανιώνιος Χυμοί Viva βρήκε τον τρόπο να το παλέψει ως το τέλος (76-72 στα 36’’). Ο Άρης Midea όμως δεν απώλεσε τα κεκτημένα.
Τα δεκάλεπτα: 24-20, 37-38, 61-49, 80-72
