Ο ΠΑΟΚ αναδείχθηκε μεγάλος νικητής στο ντέρμπι της 3ης αγωνιστικής των playoffs της Super League, επικρατώντας με 3-1 του Ολυμπιακού στην Τούμπα.
Παρά το δυναμικό ξεκίνημα των «ερυθρόλευκων», που επέβαλαν τον ρυθμό τους στα πρώτα λεπτά, η αναποτελεσματικότητα στην τελική προσπάθεια αποδείχθηκε καθοριστική. Αντίθετα, ο «Δικέφαλος του Βορρά» εκμεταλλεύτηκε στο έπακρο τις στιγμές του και με υποδειγματικό ρεαλισμό κατέκτησε ένα τρίποντο τεράστιας σημασίας.
Η ομάδα του Ραζβάν Λουτσέσκου έκανε έτσι ένα αποφασιστικό βήμα για την κατάληψη της δεύτερης θέσης, που οδηγεί στα προκριματικά του Champions League, αφήνοντας πίσω της την απογοήτευση από την απώλεια του Κυπέλλου. Την ίδια ώρα, το αποτέλεσμα αυτό επηρεάζει άμεσα και τη μάχη του τίτλου, δίνοντας στην πρωτοπόρο ΑΕΚ την ευκαιρία να αποκτήσει σαφές προβάδισμα στη βαθμολογία.
Παρά τις απουσίες, ο Λουτσέσκου παρέταξε τον ΠΑΟΚ με τον Παβλένκα κάτω από τα δοκάρια και τετράδα στην άμυνα τους Κετζιόρα, Μιχαηλίδη, Κένι και Μπάμπα. Στον άξονα αγωνίστηκαν οι Ζαφείρης και Μεϊτέ, ενώ οι Ζίβκοβιτς, Κωνσταντέλιας και Τάισον κινήθηκαν πίσω από τον προωθημένο Γερεμέγεφ. Από την άλλη πλευρά, ο Χοσέ Λουίς Μεντιλίμπαρ διατήρησε την ίδια ενδεκάδα με προηγούμενο ματς, με τον Τζολάκη στο τέρμα και τους Ορτέγα, Πιρόλα, Ρέτσο και Κοστίνια στην άμυνα. Στη μεσαία γραμμή βρέθηκαν οι Γκαρθία, Έσε και Τσικίνιο, ενώ οι Ροντινέι και Ζέλσον Μαρτίνς πλαισίωναν τον Ελ Κααμπί στην επίθεση.
Ο Ολυμπιακός μπήκε με ένταση και πίεση ψηλά, δημιουργώντας τις πρώτες επικίνδυνες στιγμές. Ήταν σαφώς ανώτερος στο ξεκίνημα, κυκλοφορούσε σωστά την μπάλα και απειλούσε κυρίως από τα άκρα. Ωστόσο, κόντρα στη ροή του αγώνα, ο ΠΑΟΚ άνοιξε το σκορ στο 15’. Μετά από εκτέλεση κόρνερ και διαδοχικές επαφές μέσα στην περιοχή, ο Γερεμέγεφ εκμεταλλεύτηκε την απόκρουση του Τζολάκη και έκανε το 1-0. Παρά τις έντονες διαμαρτυρίες των φιλοξενούμενων για οφσάιντ, το γκολ κατακυρώθηκε μέσω VAR.
Η απάντηση του Ολυμπιακού ήταν άμεση και ουσιαστική. Στο 29’, έπειτα από εξαιρετική ομαδική συνεργασία και ιδανική σέντρα του Τσικίνιο, ο Ελ Κααμπί ισοφάρισε με κοντινή κεφαλιά. Μέχρι το τέλος του ημιχρόνου, οι «ερυθρόλευκοι» συνέχισαν να έχουν τον έλεγχο, χωρίς όμως να βρουν δεύτερο γκολ, με τον ΠΑΟΚ να διατηρεί την απειλή του στις αντεπιθέσεις.
Στο δεύτερο μέρος, το σκηνικό επαναλήφθηκε. Ο Ολυμπιακός μπήκε και πάλι πιο επιθετικά, δημιούργησε προϋποθέσεις, αλλά δεν κατάφερε να τις μετουσιώσει σε γκολ. Και πάλι, ο ΠΑΟΚ αποδείχθηκε πιο ουσιαστικός. Στο 55’, έπειτα από όμορφη κυκλοφορία της μπάλας, ο Κωνσταντέλιας έστρωσε στον Ζίβκοβιτς, ο οποίος με ψύχραιμο τελείωμα έκανε το 2-1.
Η πίεση των φιλοξενούμενων συνεχίστηκε, με σημαντικές ευκαιρίες να χάνονται, όμως η αμυντική λειτουργία του ΠΑΟΚ και οι επεμβάσεις του Παβλένκα κράτησαν το προβάδισμα. Στο 65’, οι γηπεδούχοι «χτύπησαν» ξανά στην κόντρα, ο Κωνσταντέλιας με εξαιρετική κάθετη βρήκε τον Ζίβκοβιτς, εκείνος γύρισε την μπάλα στον Γερεμέγεφ και ο τελευταίος διαμόρφωσε το 3-1 σε κενή εστία.
Στα τελευταία λεπτά, ο ΠΑΟΚ διαχειρίστηκε με ωριμότητα το προβάδισμά του, ελέγχοντας τον ρυθμό και περιορίζοντας τις απειλές. Ο Ολυμπιακός, παρά τη διάθεση και τις ευκαιρίες που δημιούργησε, πλήρωσε ακριβά την αστοχία του στην τελική προσπάθεια, με αποτέλεσμα να φύγει ηττημένος από ένα ντέρμπι στο οποίο είχε μεγάλα διαστήματα υπεροχής, αλλά όχι την ουσία.
Τελικό αποτέλεσμα: ΠΑΟΚ – Ολυμπιακός 3-1
ΠΑΟΚ (Λουτσέσκου): Παβλένκα, Κένι, Κεντζιόρα, Μιχαηλίδης, Μπάμπα, Ζαφείρης, Μεϊτέ (77’ Οζντόεφ), Ζίβκοβιτς, Κωνσταντέλιας (87’ Ιβανούσετς), Τάισον (77’ Πέλκας), Γερεμέγεφ.(87’ Μύθου)
Ολυμπιακός (Μεντιλίμπαρ): Τζολάκης, Ορτέγκα, Πιρόλα, Ρέτσος (90’ Μπιανκόν), Κοστίνια, Έσε, Γκαρθία (71’ Μουζακίτης), Ροντινέι (71’ Ποντένσε), Τσικίνιο (90’ Ταρέμι), Μάρτινς (81’ Αντρέ Λουίς), Ελ Κααμπί
