Η Ακτή Ελεφαντοστού έγραψε ιστορία στο Παγκόσμιο Κύπελλο, καθώς επικράτησε με 2-0 του μαχητικού Κουρασάο για την 3η αγωνιστική του 5ου ομίλου και εξασφάλισε για πρώτη φορά την παρουσία της στη νοκ άουτ φάση της διοργάνωσης.
Μόλις στο 7′, οι “Ελέφαντες” εκμεταλλεύτηκαν το λάθος της άμυνας του Κουρασάο, με τον Ντιομαντέ να κερδίζει την μπάλα από τα αριστερά, να μπαίνει στην περιοχή και να γυρίζει ιδανικά στον Πεπέ, ο οποίος από κοντά δεν δυσκολεύτηκε να ανοίξει το σκορ για την ομάδα του.
Οι Αφρικανοί συνέχισαν στον ίδιο ρυθμό και τρία λεπτά αργότερα ο Αμάντ Ντιαλό επιχείρησε δυνατό αριστερό σουτ έξω από την περιοχή, με την μπάλα να περνάει δίπλα από το δεξί δοκάρι του Ρουμ.
Το Κουρασάο προσπάθησε να αντιδράσει και στο 14′ απείλησε για πρώτη φορά, με τον Γκάρι να δοκιμάζει το πόδι του από μακρινή απόσταση, χωρίς όμως να βρει στόχο.
Στην απέναντι πλευρά, ο Ντιομαντέ συνέχισε να αποτελεί τη μεγαλύτερη πηγή κινδύνου για την άμυνα των Καραϊβικών. Στο 18′ δημιούργησε ξανά τις προϋποθέσεις από τα δεξιά, ωστόσο ο Ντιαλό δεν κατάφερε να βρει την μπάλα όπως θα ήθελε μέσα στην περιοχή.
Όσο κυλούσε ο χρόνος, το Κουρασάο ανέβασε σταδιακά την παρουσία του στο επιθετικό τρίτο, ψάχνοντας την ισοφάριση. Στο 40′ ο Λοκάντια έστρωσε στον Τσονγκ, όμως το μακρινό αριστερό σουτ του τελευταίου πέρασε αρκετά έξω από την εστία.
Τέσσερα λεπτά αργότερα, ο Λεάντρο Μπακούνα πραγματοποίησε εξαιρετική ατομική ενέργεια, ξεπερνώντας δύο αντιπάλους πριν μπει στην περιοχή, όμως ο Κοσουνού τον έκλεισε αποτελεσματικά και το τελείωμά του δεν βρήκε στόχο.
Έτσι, η Ακτή Ελεφαντοστού πήγε στα αποδυτήρια έχοντας το προβάδισμα με 1-0, χάρη στο γκολ του Πεπέ από το ξεκίνημα της αναμέτρησης, με τον Ντιομαντέ να είναι η μεγαλύτερη πηγή κινδύνου για την άμυνα της ομάδα του Ντικ Άντβοκατ.
Στο δεύτερο μέρος, η Ακτή Ελεφαντοστού μπήκε ξανά πιο επιθετικά στον αγωνιστικό χώρο, επιδιώκοντας να κλειδώσει τη νίκη. Στο 53′, ο Κεσιέ πήρε την μπάλα έξω από την περιοχή, απέφυγε με διαδοχικές προσποιήσεις τους αντιπάλους του και επιχείρησε το σουτ, όμως η προσπάθειά του βρήκε σε αμυντικό και κατέληξε σε κόρνερ.
Η απάντηση του Κουρασάο ήρθε δύο λεπτά αργότερα, σε μία από τις καλύτερες στιγμές του στο παιχνίδι. Ο Φλοράνους βρήκε χώρο λίγο έξω από την περιοχή και εξαπέλυσε δυνατό αριστερό σουτ, με την μπάλα να περνάει ελάχιστα πάνω από το οριζόντιο δοκάρι του Φοφανά.
Η πίεση της Ακτής Ελεφαντοστού απέδωσε καρπούς λίγο μετά τη συμπλήρωση μίας ώρας αγώνα, με τους Αφρικανούς να βρίσκουν και δεύτερο γκολ που τους έφερε αγκαλιά με τη νίκη. Στο 64′, ο Σανγκαρέ τροφοδότησε εξαιρετικά τον Νικολά Πεπέ με κάθετη πάσα στην πλάτη της άμυνας και ο έμπειρος επιθετικός της Βιγιαρεάλ εκτέλεσε υποδειγματικά τον Ρουμ με ψύχραιμο αριστερό πλασέ, γράφοντας το 2-0.
Tο Κουρασάο δεν σταμάτησε να ψάχνει το γκολ που θα το έβαζε έστω και θεωρητικά στο παιχνίδι. Στο 74ο λεπτό, ο Τσονγκ δοκίμασε για ακόμη μία φορά το πόδι του από μακρινή απόσταση, όμως ο Φοφανά αντέδρασε σωστά, μπλοκάροντας την μπάλα με δεύτερη προσπάθεια και διατηρώντας ανέπαφη την εστία του.
Στα τελευταία λεπτά, η Ακτή Ελεφαντοστού λίγο έλειψε να βρει και τρίτο γκολ στο 87′. Ο Τουρέ έκανε το γύρισμα από τα αριστερά, με τον Ομπίσπο να επιχείρησε να απομακρύνει, αλλά λίγο έλειψε να στείλει άθελά του την μπάλα στα δίχτυα της ομάδας του.
Δύο λεπτά αργότερα, οι Αφρικανοί άγγιξαν ξανά το 3-0, όταν ο Γουαχί βγήκε τετ α τετ με τον Ρουμ, όμως ο τερματοφύλακας του Κουρασάο αντέδρασε σωστά και κράτησε το σκορ στα ίδια επίπεδα.
Η τελευταία καλή στιγμή του αγώνα ανήκε στο Κουρασάο, με τον Όσλιν να επιχειρεί ένα τολμηρό μακρινό σουτ στο 90′, βλέποντας τον Φοφανά εκτός εστίας. Ωστόσο, ο Ιβοριανός γκολκίπερ επέστρεψε έγκαιρα και απομάκρυνε σε κόρνερ.
Έτσι, η Ακτή Ελεφαντοστού επικράτησε με 2-0 του Κουρασάο χάρη στα δύο τέρματα του Νικολά Πεπέ και πανηγύρισε μια ιστορική πρόκριση, καθώς εξασφάλισε για πρώτη φορά την παρουσία της στη νοκ άουτ φάση του Παγκοσμίου Κυπέλλου. Από την άλλη, το Κουρασάο ολοκλήρωσε με αξιοπρεπή παρουσία την παρθενική του συμμετοχή σε τελική φάση Μουντιάλ.
Κουρασάο: Ρουμ, Μπρένετ (90′ Σαμπό), Γκάαρι (77′ Καστανίρ), Ομπίσπο, Φλοράνους, Φόνβιλ (77′ Νοσλίν), Τσονγκ, Κομενένσια (61′ Αντόνισε), Λεάντρο Μπακούνα, Ζουνίνιο Μπακούνα, Λοκάντια (90′ Κουγουάς)
Ακτή Ελεφαντοστού: Φοφανά, Ντουέ, Κοσουνού, Ουσμάν Ντιομαντέ, Οπερί, Σανγκαρέ, Κεσιέ (77′ Σερί), Ντιαλό (46′ Ουλαϊ), Γιαν Ντιομαντέ (67′ Μπαζουμάνα Τουρέ), Πεπέ (67′ Γουαχί), Μπονί (67′ Ντιακιτέ)
