Το παρασκήνιο πριν από τη σέντρα είχε μονοπωλήσει το ενδιαφέρον. Η απόφαση της FIFA να αναστείλει την ποινή του Φλορίν Μπαλογκάν, επιτρέποντάς του να αγωνιστεί κανονικά απέναντι στο Βέλγιο παρά την αποβολή του στο προηγούμενο παιχνίδι, προκάλεσε έντονες αντιδράσεις και άνοιξε νέο κύκλο συζητήσεων γύρω από την εφαρμογή των κανονισμών. Ωστόσο, όταν η μπάλα κύλησε στο χορτάρι, το Βέλγιο φρόντισε να δώσει τις δικές του απαντήσεις.
Οι «κόκκινοι διάβολοι» πραγματοποίησαν την πιο πειστική τους εμφάνιση στο φετινό Μουντιάλ και συνέτριψαν τις Ηνωμένες Πολιτείες με 4-1, εξασφαλίζοντας πανηγυρικά την πρόκριση στα προημιτελικά. Μεγάλος πρωταγωνιστής ήταν ο Σαρλ Ντε Κετελάρε, ο οποίος πέτυχε δύο γκολ και μοίρασε μία ασίστ, ενώ εξαιρετικός ήταν και ο Χανς Φανάκεν με ένα γκολ και μία ασίστ. Το τελικό σκορ διαμόρφωσε ο Ρομέλου Λουκάκου στις καθυστερήσεις.
Η πρόκριση αυτή αποτελεί την τέταρτη παρουσία του Βελγίου στους «8» ενός Παγκοσμίου Κυπέλλου, όπου πλέον θα αντιμετωπίσει την πρωταθλήτρια Ευρώπης, Ισπανία, την Παρασκευή 10 Ιουλίου στις 22:00. Παράλληλα, οι Βέλγοι πανηγύρισαν την έκτη πρόκρισή τους στις τελευταίες οκτώ νοκ άουτ αναμετρήσεις που έχουν δώσει σε Μουντιάλ, επεκτείνοντας παράλληλα το αήττητο σερί τους στα 18 παιχνίδια σε όλες τις διοργανώσεις (12 νίκες, 6 ισοπαλίες).
Στον αντίποδα, οι ΗΠΑ, που είχαν παρουσιάσει ιδιαίτερα ανταγωνιστικό πρόσωπο μέχρι τη φάση των «16», δεν κατάφεραν να ανταποκριθούν στις απαιτήσεις του αγώνα και γνώρισαν έναν ακόμη αποκλεισμό σε αυτό το στάδιο της διοργάνωσης, τον πέμπτο μετά το 1994.
Το Βέλγιο μπήκε αποφασισμένο να επιβάλει τον ρυθμό του από τα πρώτα δευτερόλεπτα. Με έντονη πίεση ψηλά, σωστή κυκλοφορία της μπάλας και διαρκείς επιθέσεις, περιόρισε πλήρως τους Αμερικανούς, οι οποίοι αδυνατούσαν να κρατήσουν κατοχή και υπέπιπταν συνεχώς σε λάθη.
Η πρώτη μεγάλη ευκαιρία ήρθε μόλις στο πρώτο λεπτό, όταν ο Καστάνιε επιχείρησε δυνατό σουτ, όμως ο Φριζ πραγματοποίησε εντυπωσιακή επέμβαση. Λίγο αργότερα, ο Τίλεμανς δεν κατάφερε να εκμεταλλευτεί ιδανική πάσα του Καστάνιε από πλεονεκτική θέση.
Η πίεση απέδωσε καρπούς στο 9ο λεπτό. Έπειτα από φάση διαρκείας στην περιοχή των ΗΠΑ, ο Ράσκιν γύρισε παράλληλα την μπάλα και ο αμαρκάριστος Ντε Κετελάρε δεν δυσκολεύτηκε να σκοράρει από κοντά για το 1-0.
Η εικόνα του αγώνα δεν άλλαζε, με το Βέλγιο να κυριαρχεί απόλυτα και τις τελικές προσπάθειες μέχρι το πρώτο cooling break να είναι 7-0 υπέρ του.
Παρ’ όλα αυτά, στην πρώτη τους ουσιαστική επίσκεψη στα αντίπαλα καρέ, οι Ηνωμένες Πολιτείες έφτασαν στην ισοφάριση. Στο 31′, η εκτέλεση φάουλ του Τίλμαν κόντραρε στο τείχος, άλλαξε πορεία και ξεγέλασε τον Κουρτουά για το 1-1.
Η απάντηση του Βελγίου ήταν άμεση. Δύο λεπτά αργότερα, ο Τροσάρ σέντραρε από τα αριστερά και ο Ντε Κετελάρε, εκμεταλλευόμενος ξανά τα αμυντικά κενά των Αμερικανών, νίκησε τους αντιπάλους του στον αέρα και με κεφαλιά έδωσε εκ νέου το προβάδισμα στην ομάδα του (2-1).
Μέχρι την ανάπαυλα, ο Λουκεμπάκιο απείλησε με κεφαλιά για το Βέλγιο, ενώ στις καθυστερήσεις ο Μπαλογκάν έχασε τη μοναδική αξιόλογη ευκαιρία των ΗΠΑ σε κανονική ροή παιχνιδιού.
Το δεύτερο ημίχρονο ξεκίνησε με χαμηλότερο ρυθμό, καθώς το Βέλγιο επέλεξε να διαχειριστεί το προβάδισμά του, δίνοντας μέτρα στους Αμερικανούς.
Ωστόσο, στο 57ο λεπτό, ένα σοβαρό λάθος του Φριζ ουσιαστικά έκρινε την αναμέτρηση. Ο τερματοφύλακας των ΗΠΑ άργησε να απομακρύνει την μπάλα εκτός περιοχής, ο Ντε Κετελάρε του την έκλεψε και μετά την κόντρα αυτή κατέληξε στον Φανάκεν, ο οποίος από μεγάλη απόσταση σημάδεψε σωστά την ανυπεράσπιστη εστία, γράφοντας το 3-1.
Από εκείνο το σημείο και μετά, το Βέλγιο διαχειρίστηκε με απόλυτη ψυχραιμία το παιχνίδι, χωρίς να απειληθεί ουσιαστικά. Οι ΗΠΑ προσπάθησαν να αντιδράσουν, όμως δεν βρήκαν τις λύσεις απέναντι στην καλά οργανωμένη βελγική άμυνα.
Στις καθυστερήσεις, οι «κόκκινοι διάβολοι» έβαλαν το κερασάκι στην τούρτα. Ο Φανάκεν έκλεψε την μπάλα στη μεσαία γραμμή, τροφοδότησε τον Λουκάκου και εκείνος με ψύχραιμο πλασέ διαμόρφωσε το τελικό 4-1, επισφραγίζοντας μία από τις πιο ολοκληρωμένες εμφανίσεις του Βελγίου στη διοργάνωση.
Τελικό αποτέλεσμα: ΗΠΑ – Βέλγιο 1-4
ΣΚΟΡΕΡ: Μαλίκ Τίλμαν (31′) / Σαρλ Ντε Κετελάρε (9′, 33′), Χανς Φανάκεν (57′), Ρομέλου Λουκάκου (90+3′)
ΣΥΝΘΕΣΕΙΣ:
ΗΠΑ (Μαουρίσιο Ποτσετίνο): Φριζ, Φρίμαν, Ρίτσαρντς, Ριμ, Ρόμπινσον (92′ Άρφστεν), ΜακΚένι, Άνταμς (72′ Πέπι), Τίλμαν, Ντεστ (46′ Ρέινα), Μπαλογκάν (92′ Ράιτ), Πούλισικ (59′ Μπερχάλτερ).
Βέλγιο (Ρούντι Γκαρσιά): Κουρτουά, Καστάνιε, Ενγκόι, Μέχελε, Ντε Κάιπερ, Ράσκιν (89′ Βίτσελ), Ονάνα (21′ Φανάκεν), Τίλεμανς, Λουκεμπάκιο (67′ Ντόκου), Τροσάρ (89′ Σαλεμάκερς), Ντε Κετελάρε (67′ Λουκάκου).
