Η Αργεντινή χρειάστηκε για ακόμη μία φορά να δοκιμάσει τα όριά της, όμως απέδειξε γιατί παραμένει η παγκόσμια πρωταθλήτρια. Η ομάδα του Λιονέλ Σκαλόνι επικράτησε 3-1 της μαχητικής Ελβετίας στην παράταση (1-1 η κανονική διάρκεια) και εξασφάλισε την πρόκριση στα ημιτελικά του Παγκοσμίου Κυπέλλου, όπου θα βρεθεί απέναντι στην Αγγλία.
Η «αλμπισελέστε» μπήκε δυνατά και στην πρώτη ουσιαστική της ευκαιρία πήρε προβάδισμα. Στο 10ο λεπτό, έπειτα από εκτέλεση κόρνερ του Λιονέλ Μέσι, ο Αλέξις ΜακΆλιστερ πήρε την κεφαλιά μέσα στην περιοχή και έστειλε την μπάλα στα δίχτυα για το 1-0.
Παρά το ιδανικό ξεκίνημα, οι Αργεντινοί δεν κατάφεραν να επιβάλουν τον ρυθμό τους στη συνέχεια. Προτίμησαν να διαχειριστούν το προβάδισμα, επιτρέποντας στην Ελβετία να κερδίσει μέτρα στο γήπεδο και να διεκδικήσει με αξιώσεις την ισοφάριση.
Οι Ελβετοί ανέβασαν την πίεσή τους στο δεύτερο ημίχρονο και δικαιώθηκαν στο 67′. Ο Ροντρίγκες συνεργάστηκε εξαιρετικά με τον Νταν Εντόι, ο οποίος μπήκε στην περιοχή και με ψύχραιμο πλασέ νίκησε τον Εμιλιάνο Μαρτίνες, γράφοντας το 1-1.
Λίγα λεπτά αργότερα η αναμέτρηση απέκτησε νέο ενδιαφέρον. Στο 72′, έπειτα από εξέταση της φάσης στο VAR, ο διαιτητής άλλαξε την αρχική του απόφαση, τιμώρησε τον Μπριλ Εμπολό με δεύτερη κίτρινη κάρτα για προσπάθεια εξαπάτησης και η Ελβετία συνέχισε με δέκα ποδοσφαιριστές.
Παρά το αριθμητικό της πλεονέκτημα, η Αργεντινή δεν μπόρεσε να βρει το γκολ της νίκης στην κανονική διάρκεια. Ο ΜακΆλιστερ έχασε σημαντική ευκαιρία λίγο πριν το φινάλε, ενώ στις καθυστερήσεις ο Μέσι πλησίασε στο γκολ, χωρίς όμως να καταφέρει να στείλει την μπάλα στα δίχτυα.
Η λύση ήρθε τελικά στην παράταση. Με τις δύο ομάδες εμφανώς καταβεβλημένες από την κούραση, ο Χουλιάν Άλβαρες ανέλαβε δράση στο 112′. Ο επιθετικός της Αργεντινής εξαπέλυσε ένα εντυπωσιακό φαλτσαριστό σουτ έξω από την περιοχή, στέλνοντας την μπάλα στο «παραθυράκι» της εστίας του Κόμπελ και χαρίζοντας το προβάδισμα στην ομάδα του.
Η Ελβετία δεν είχε πλέον τις δυνάμεις να επιστρέψει στο παιχνίδι και στις καθυστερήσεις της παράτασης η Αργεντινή «κλείδωσε» οριστικά την πρόκριση. Μετά από εξαιρετική αντεπίθεση και δημιουργία του Τιάγκο Αλμάδα, ο Λαουτάρο Μαρτίνες διαμόρφωσε το τελικό 3-1, βάζοντας το κερασάκι στην πρόκριση της «αλμπισελέστε».
Η ομάδα του Λιονέλ Σκαλόνι συνεχίζει αήττητη την πορεία της στη διοργάνωση και βρίσκεται πλέον δύο βήματα μακριά από τη διατήρηση του παγκόσμιου τίτλου. Επόμενη πρόκληση είναι ο σπουδαίος ημιτελικός απέναντι στην Αγγλία, σε μία αναμέτρηση που αναμένεται να συγκεντρώσει το παγκόσμιο ενδιαφέρον.
Τελικό αποτέλεσμα: Αργεντινή – Ελβετία 3-1 παρ. (1-1 κ.δ)
ΣΚΟΡΕΡ: Αλέξις ΜακΆλιστερ (10′), Χουλιάν Άλβαρες (112′), Λαουτάρο Μαρτίνες (120+1′) / Νταν Εντόι (67′)
ΣΥΝΘΕΣΕΙΣ:
Αργεντινή (Λιονέλ Σκαλόνι): Ε. Μαρτίνες, Μολίνα (85′ Μοντιέλ), Ρομέρο (106′ Οταμέντι), Λισ. Μαρτίνες, Ταλιαφίκο (78′ Γκονσάλες), Παρέδες, Ντε Πολ (85′ Λ. Μαρτίνες), ΜακΆλιστερ, Φερνάντες (91′ Αλμάδα), Μέσι, Άλβαρες.
Ελβετία (Μουράτ Γιακίν): Κόμπελ, Ζακάρια (96′ Γιασάρι), Ελβέντι, Ακάντζι, Ροντρίγκες (95′ Τσεμέρτ), Φρόιλερ, Τζάκα, Ρίντερ (86 Μουχάιμ), Σο (86′ Βίντμερ), Εντόι (86′ Αμντουνί), Εμπολό.
