Η Γαλλία επιβεβαίωσε τον τίτλο του φαβορί στον πρώτο προημιτελικό του Παγκοσμίου Κυπέλλου, επικρατώντας με 2-0 του Μαρόκου και εξασφαλίζοντας την πρόκρισή της στην τετράδα της διοργάνωσης.
Με πρωταγωνιστές τον Κιλιάν Εμπαπέ και τον Ουσμάν Ντεμπελέ, οι «τρικολόρ» κυριάρχησαν από το πρώτο μέχρι το τελευταίο λεπτό και πλέον περιμένουν τον νικητή της αναμέτρησης Ισπανία – Βέλγιο για να μάθουν τον αντίπαλό τους στα ημιτελικά.
Η ομάδα του Ντιντιέ Ντεσάν επέβαλε από νωρίς τον ρυθμό της, είχε την απόλυτη κατοχή της μπάλας και δημιούργησε διαρκώς επικίνδυνες καταστάσεις μπροστά από την εστία του Μαρόκου. Οι Αφρικανοί επέλεξαν να δώσουν έμφαση στην αμυντική τους λειτουργία, ωστόσο δυσκολεύτηκαν να κρατήσουν τους Γάλλους μακριά από την περιοχή τους.
Μεγάλος πρωταγωνιστής του πρώτου ημιχρόνου ήταν ο Γιασίν Μπόνο. Ο έμπειρος τερματοφύλακας πραγματοποίησε σειρά καθοριστικών επεμβάσεων, ενώ στο 26ο λεπτό απέκρουσε και το πέναλτι που εκτέλεσε ο Κιλιάν Εμπαπέ, κρατώντας ανέπαφη την εστία του και δίνοντας προσωρινά «ζωή» στην ομάδα του. Παράλληλα, είπε «όχι» σε αρκετές ακόμη τελικές προσπάθειες των Γάλλων, με το οριζόντιο δοκάρι να τον σώζει λίγο πριν από την ανάπαυλα σε μακρινό σουτ του Ντινιέ.
Η εικόνα του αγώνα δεν διαφοροποιήθηκε ούτε στο δεύτερο μέρος. Η πίεση της Γαλλίας συνεχίστηκε και στο 60ό λεπτό ήρθε το γκολ που έλυσε τον «γόρδιο δεσμό». Ο Κιλιάν Εμπαπέ βρήκε χώρο έξω από την περιοχή και με εξαιρετικό δεξί πλασέ έστειλε την μπάλα στα δίχτυα, σημειώνοντας το έβδομο προσωπικό του τέρμα στη φετινή διοργάνωση.
Οι πρωταθλητές κόσμου δεν άφησαν περιθώρια αντίδρασης στους αντιπάλους τους και μόλις έξι λεπτά αργότερα «σφράγισαν» την πρόκριση. Ο Εμπαπέ δημιούργησε τη φάση, με τον Ουσμάν Ντεμπελέ να ολοκληρώνει ιδανικά την προσπάθεια, διαμορφώνοντας το τελικό 2-0 με ψύχραιμο τελείωμα.
Μετά το δεύτερο γκολ, η Γαλλία διαχειρίστηκε χωρίς δυσκολία το προβάδισμά της, μειώνοντας τον ρυθμό και διατηρώντας τον απόλυτο έλεγχο της αναμέτρησης. Το Μαρόκο δεν κατάφερε να γίνει ουσιαστικά απειλητικό, με τον Μενιάν να έχει ελάχιστη δουλειά σε ολόκληρο το παιχνίδι και να βλέπει την πρώτη αξιόλογη προσπάθεια προς την εστία του να έρχεται όταν πλέον η πρόκριση είχε ουσιαστικά κριθεί.
Η μοναδική «σκιά» για τους Γάλλους ήταν η αναγκαστική αποχώρηση του Κιλιάν Εμπαπέ στο 77ο λεπτό, όταν αισθάνθηκε ενοχλήσεις, με το ιατρικό επιτελείο να παρακολουθεί την κατάστασή του ενόψει της συνέχειας της διοργάνωσης.
Με τη νίκη αυτή, η Γαλλία προκρίθηκε για όγδοη φορά στην ιστορία της στα ημιτελικά ενός Παγκοσμίου Κυπέλλου, ενώ έγινε μόλις η τρίτη εθνική ομάδα που φτάνει στην τετράδα σε τρεις συνεχόμενες διοργανώσεις, ισοφαρίζοντας το επίτευγμα της Γερμανίας και της Βραζιλίας. Αντίθετα, το Μαρόκο ολοκλήρωσε την παρουσία του στο τουρνουά, έχοντας ωστόσο πραγματοποιήσει ακόμη μία αξιόλογη πορεία σε τελική φάση Μουντιάλ.
Τελικό αποτέλεσμα: Γαλλία – Μαρόκο 2-0
ΣΚΟΡΕΡ: 60’ Εμπαπέ, 66’ Ντεμπελέ / –
Οι συνθέσεις των ομάδων
ΓΑΛΛΙΑ: Μενιάν, Κουντέ (87′ Γκουστό), Σαλιμπά, Ουπαμεκανό, Ντιν, Κονέ (65′ Ζαΐρ-Εμερί), Ραμπιό, Ολίσε, Ντεμπελέ, Ντουέ (77′ Μπαρκολά), Εμπαπέ (77′ Ματέτα).
ΜΑΡΟΚΟ: Μπόνο, Χακίμι, Ντιόπ, Μαζράουι, Σαλάχ-Εντίν (74′ Ουαχντί), Μπουαντί (62′ Άμραμπατ), Ελ Αϊναουί, Ουναχί, Ελ Κανούς (62′ Ραχίμι), Ταλμπί (85′ Εσμπάι, Ντίαθ (74′ Γιασίν).
