Η Αγγλία χρειάστηκε να επιστρέψει από την… κόλαση για να αποφύγει έναν πρόωρο αποκλεισμό-σοκ από το Κονγκό και να σφραγίσει την πρόκριση στους «16» του Μουντιάλ 2026. Μεγάλος πρωταγωνιστής για τα «τρία λιοντάρια» ήταν ο Χάρι Κέιν, ο οποίος με δύο γκολ υπέγραψε την ανατροπή (2-1), φτάνοντας παράλληλα τα 13 τέρματα σε τελικές φάσεις Παγκοσμίου Κυπέλλου.
Η ομάδα του Τόμας Τούχελ μπήκε δυνατά στην αναμέτρηση, διατηρώντας την κατοχή και πιέζοντας ψηλά, όμως το Κονγκό «χτύπησε» στην πρώτη του ουσιαστική ευκαιρία. Στο 6ο λεπτό, ο Τσιπένγκα εκμεταλλεύτηκε τα αμυντικά κενά της αγγλικής άμυνας, κοντρόλαρε μέσα στην περιοχή και με ψύχραιμο πλασέ νίκησε τον Πίκφορντ, γράφοντας το 1-0.
Το γρήγορο γκολ αιφνιδίασε την Αγγλία, η οποία ανέβασε την πίεσή της αναζητώντας άμεσα την ισοφάριση. Ωστόσο, η νευρικότητα στις τελικές προσπάθειες και η εξαιρετική αμυντική λειτουργία των Αφρικανών κράτησαν ανέπαφη την εστία του Εμπασί. Οι ευκαιρίες διαδέχονταν η μία την άλλη, με τον Κόνσα να αγγίζει το γκολ στο 28′, τον Μπέλιγχαμ να βλέπει τον αντίπαλο τερματοφύλακα να πραγματοποιεί εντυπωσιακή επέμβαση δύο λεπτά αργότερα και τον Φαν Μπισάκα να απομακρύνει σωτήρια πάνω στη γραμμή την προσπάθεια του Ράσφορντ στο 35′.
Το φινάλε του πρώτου μέρους ήταν συναρπαστικό. Το Κονγκό άγγιξε το 2-0 με τον Γουίσα να σημαδεύει το δοκάρι, ενώ η Αγγλία διαμαρτυρήθηκε για πέναλτι σε μαρκάρισμα πάνω στον Κέιν, με διαιτητή και VAR να θεωρούν πως δεν υπήρξε παράβαση. Στις καθυστερήσεις, ο Εμπασί συνέχισε το προσωπικό του ρεσιτάλ αποκρούσεων, κρατώντας το προβάδισμα της ομάδας του.
Στο δεύτερο ημίχρονο, οι Άγγλοι ανέβασαν ακόμη περισσότερο την ένταση, με τον Τούχελ να ενισχύει την επιθετική του γραμμή μέσω των αλλαγών. Η πίεση απέδωσε καρπούς στο 75′, όταν ο Γκόρντον έβγαλε εξαιρετική σέντρα και ο Χάρι Κέιν με δυνατή κεφαλιά ισοφάρισε σε 1-1.
Η λύτρωση για τα «τρία λιοντάρια» ήρθε τέσσερα λεπτά πριν από το φινάλε. Στο 86′, μετά από νέα σπουδαία επέμβαση του Εμπασί σε προσπάθεια του Μπέλιγχαμ, η μπάλα έφτασε στον Κέιν, ο οποίος με εντυπωσιακό δεξί σουτ έστειλε την μπάλα στα δίχτυα για το 2-1, ολοκληρώνοντας την ανατροπή και χαρίζοντας στην Αγγλία την πρόκριση στους «16» του Παγκοσμίου Κυπέλλου.
Τελικό αποτέλεσμα: Αγγλία – Κονγκό 2-1
Σκόρερ: 6′ Τσιπένγκα / 75′, 86′ Κέιν
Οι συνθέσεις των δύο ομάδων:
ΑΓΓΛΙΑ (Τόμας Τούχελ): Πίκφορντ, Κόνσα, Οράιλι, Γκέχι, Σπενς (71΄ Έζε), Ράις (90+1΄ Στόουνς), Άντερσον, Μπέλιγχαμ, Κέιν, Ράσφορντ (60΄ Γκόρντον), Μαντουέκε (60΄ Σάκα).
Λ.Δ. ΚΟΝΓΚΟ (Σεμπαστιέν Ντεσάμπρ): Μπασί, Ουάν-Μπισάκα, Τουανζέμπε, Μπεμπά, Μαζουακού (89΄ Γ. Καγέμπε), Μουκάου (76΄ Μ.Καγέμπε), Εμπούκου, Μουτουσάμι (89΄ Μαγέλε), Σαντίκι, Τσιπένγκα (76΄ Μπονγκόντα), Γουϊσα
