Ο ΠΑΟΚ υποδέχεται τη Θέλτα στην Τούμπα (19:45, Cosmote Sport 3), στο πρώτο παιχνίδι των playoffs του UEFA Europa League. Οι δύο ομάδες διεκδικούν προβάδισμα πρόκρισης ενόψει της ρεβάνς που θα διεξαχθεί σε μία εβδομάδα στο Βίγκο.
Η ομάδα της Θεσσαλονίκης προέρχεται από απαιτητικό αγωνιστικό διάστημα, έχοντας διαχειριστεί συνεχόμενα κρίσιμα ματς σε Ελλάδα και Ευρώπη. Ο Ραζβάν Λουτσέσκου δεν θα βρίσκεται στον πάγκο λόγω τιμωρίας, με το τεχνικό επιτελείο να καλείται να προσαρμόσει τα πλάνα του.
Ο τιμωρημένος Γιώργος Γιακουμάκης δεν έχει δικαίωμα συμμετοχής, όπως και ο τραυματίας Γιάννης Κωνσταντέλιας, ενώ εκτός βρίσκεται και ο Σουαλιό Μεϊτέ λόγω ενοχλήσεων στο ισχίο. Παράλληλα, Πέλκας και Ντεσπόντοφ συνέχισαν με θεραπεία, με το τεχνικό επιτελείο να καλείται να διαχειριστεί περιορισμένες επιλογές κυρίως στη μεσοεπιθετική γραμμή.
Η Θέλτα διαθέτει ποιότητα στο δημιουργικό κομμάτι, αλλά παρουσιάζει αστάθεια το τελευταίο διάστημα, καθώς αγνοεί τη νίκη στα πέντε πιο πρόσφατα παιχνίδια της σε όλες τις διοργανώσεις. Στη League Phase του Europa League ολοκλήρωσε την πορεία της με θετικό απολογισμό (4 νίκες, 1 ισοπαλία, 3 ήττες), δείχνοντας ανταγωνιστικό πρόσωπο, αν και εκτός έδρας δεν είχε σταθερή απόδοση.
Για τον ΠΑΟΚ, το ζητούμενο είναι η αξιοποίηση της έδρας και η διατήρηση ισορροπίας σε άμυνα και επίθεση απέναντι σε έναν αντίπαλο με ένταση και ταχύτητα στο παιχνίδι του. Το αποτέλεσμα της Τούμπας θα καθορίσει σε μεγάλο βαθμό τα δεδομένα της ρεβάνς και τη μάχη για μια θέση στους «16» της διοργάνωσης.
Διαιτητής της αναμέτρησης θα είναι ο Σλοβάκος Ιβάν Κρούζλιακ (Elite κατηγορία UEFA), με βοηθούς τους Γιαν Πόζορ και Μπράνισλαβ Χάνκο, τέταρτο τον Μίχαλ Οσένας, ενώ στο VAR θα βρίσκονται οι Πάβεου Μαλέτς και Πιότρ Λάσικ από την Πολωνία.
