Ο Παναθηναϊκός μπαίνει στην κρίσιμη φάση της ευρωπαϊκής του πορείας με αυτοπεποίθηση και φόρμα. Τις τελευταίες εβδομάδες, οι “πράσινοι” δείχνουν ότι βρίσκονται σε ανοδική τροχιά, χτίζοντας σερί θετικών αποτελεσμάτων.
Η πιο πρόσφατη επιτυχία ήρθε στη Βοιωτία, όπου επικράτησαν 4-1 του Λεβαδειακού, εξασφαλίζοντας μαθηματικά μια θέση στην πρώτη τετράδα της Super League. Με τρεις συνεχόμενες νίκες και αήττητο σερί επτά αγώνων σε όλες τις διοργανώσεις (4 νίκες, 3 ισοπαλίες), η ομάδα του Ράφα Μπενίτεθ δείχνει σαφή αγωνιστικό προσανατολισμό, αυτοπεποίθηση και αποτελεσματικότητα στην επίθεση, έχοντας σημειώσει 17 γκολ στο διάστημα αυτό.
Στην Ευρώπη, οι «πράσινοι» προκρίθηκαν δραματικά στους «16» του Europa League κόντρα στη Βικτόρια Πλζεν. Μετά το 2-2 του πρώτου αγώνα στο ΟΑΚΑ και το 1-1 στη ρεβάνς της Τσεχίας, η πρόκριση κρίθηκε στη διαδικασία των πέναλτι, όπου ο Παναθηναϊκός επικράτησε με 4-3. Στο σημερινό παιχνίδι, εκτός πλάνων βρίσκονται οι Τουμπά, Ερνάντεθ και Μπακασέτας, ενώ συνεχίζουν να αντιμετωπίζουν προβλήματα τραυματισμών οι Κώτσιρας και Πάλμερ-Μπράουν. Στη διάθεση του Μπενίτεθ επιστρέφουν οι Ίνγκασον και Σιώπης, ενώ ο Τσιριβέγια είναι διαθέσιμος με περιορισμένες πιθανότητες συμμετοχής.
Αντίπαλος των «πράσινων» είναι η Μπέτις, η οποία προσπαθεί να ανακάμψει μετά από τρία παιχνίδια χωρίς νίκη στη La Liga, συμπεριλαμβανομένου του ντέρμπι με τη Σεβίλλη. Παρά την πρόσφατη αγωνιστική κάμψη, η ομάδα του Μανουέλ Πελεγκρίνι έχει υψηλούς στόχους στο Europa League. Ωστόσο, οι πρόσφατες αδυναμίες στη διαχείριση αγώνων που δεν εξελίσσονται όπως θέλει δημιουργούν ερωτηματικά για την απόδοσή της. Εκτός πλάνων παραμένουν οι Λο Σέλσο, Ίσκο και Άμραμπατ, με τον τελευταίο πιο κοντά στην επιστροφή.
Το πρώτο παιχνίδι της φάσης των «16» του Europa League ανάμεσα σε Παναθηναϊκό και Μπέτις είναι προγραμματισμένο για τις 19:45 και θα μεταδοθεί από το ANT1 και το Cosmote Sport 3 HD. Το ΟΑΚΑ αναμένεται να ζήσει μια μεγάλη ευρωπαϊκή βραδιά, με το «τριφύλλι» να θέλει να εκμεταλλευτεί τη δυναμική της έδρας και να πάρει ένα θετικό αποτέλεσμα που θα θέσει γερές βάσεις για την πρόκριση απέναντι στη φιναλίστ του περσινού Conference League.
Στην αποστολή του Παναθηναϊκού βρίσκονται οι: Λαφόν, Κότσαρης, Γείτονας, Καλάμπρια, Κάτρης, Τσιριβέγια, Σιώπης, Τετέι, Σάντσες, Ζαρουρί, Αντίνο, Ίνγκασον, Τσέριν, Σφιντέρσκι, Ταμπόρδα, Πελίστρι, Τζούριτσιτς, Πάντοβιτς, Κυριακόπουλος και Βύντρα.
Η Μπέτις, από την πλευρά της, είχε εξαιρετική πορεία στη League Phase του Europa League, τερματίζοντας στην 4η θέση με πέντε νίκες, δύο ισοπαλίες και μία ήττα, αποφεύγοντας τα playoffs.
