Σαν σήμερα, πριν από 22 χρόνια, η Εθνική Ελλάδας έγραψε τη μεγαλύτερη σελίδα στην ιστορία του ελληνικού ποδοσφαίρου, κατακτώντας το Euro 2004 στα γήπεδα της Πορτογαλίας και πραγματοποιώντας έναν από τους πιο απρόσμενους θριάμβους που έχει γνωρίσει ποτέ το ευρωπαϊκό ποδόσφαιρο.
Η ομάδα του Ότο Ρεχάγκελ αψήφησε κάθε προγνωστικό και ολοκλήρωσε μια ονειρική πορεία, νικώντας δύο φορές την οικοδέσποινα Πορτογαλία – στην πρεμιέρα (2-1) και στον τελικό της 4ης Ιουλίου με το ιστορικό 1-0. Στον δρόμο προς την κορυφή απέκλεισε τη Γαλλία και την Τσεχία με ισάριθμες νίκες 1-0, ενώ στη φάση των ομίλων αναδείχθηκε ισόπαλη με την Ισπανία (1-1) και ηττήθηκε από τη Ρωσία (2-1). Με επτά γκολ υπέρ και τέσσερα κατά, η Ελλάδα αναδείχθηκε πρωταθλήτρια Ευρώπης.
Μέχρι τότε, η «γαλανόλευκη» είχε μόλις δύο συμμετοχές σε μεγάλες διοργανώσεις, χωρίς να καταφέρει να ξεπεράσει τη φάση των ομίλων. Ο Ρεχάγκελ, με πειθαρχία, τακτική προσήλωση και απόλυτη εμπιστοσύνη στους ποδοσφαιριστές του, δημιούργησε ένα σύνολο που στηρίχθηκε στην αμυντική συνέπεια, το ομαδικό πνεύμα και την αποτελεσματικότητα.
Καθοριστική ήταν και η συμβολή του Άγγελου Χαριστέα, ο οποίος πέτυχε το «χρυσό» γκολ στον τελικό και συνέδεσε το όνομά του με τη μεγαλύτερη επιτυχία στην ιστορία της Εθνικής. Το Euro 2004 παραμένει μέχρι σήμερα το κορυφαίο επίτευγμα του ελληνικού ποδοσφαίρου και μία από τις μεγαλύτερες εκπλήξεις που γνώρισε ποτέ το άθλημα.
