Ένα ντέρμπι που έλειψε για περισσότερο από μία δεκαπενταετία επιστρέφει στο προσκήνιο. Άρης και Ηρακλής βρίσκονται ξανά αντιμέτωποι, σε μία αναμέτρηση που ξυπνά μνήμες από προηγούμενες εποχές του ελληνικού ποδοσφαίρου και δίνει ιδιαίτερο χρώμα στη φετινή αγωνιστική περίοδο.
Για να βρούμε την τελευταία συνάντησή τους στο «Κλεάνθης Βικελίδης» σε επίπεδο πρωταθλήματος, πρέπει να γυρίσουμε στις 5 Μαρτίου 2011. Τότε, στο πλαίσιο της 25ης αγωνιστικής, ο Ηρακλής έφυγε με τη νίκη από την έδρα του Άρη, χάρη σε γκολ του Ιάκομπ στο 87ο λεπτό. Ο Ρουμάνος επιθετικός είχε περάσει στον αγωνιστικό χώρο μόλις τέσσερα λεπτά νωρίτερα, εξελισσόμενος στον απόλυτο πρωταγωνιστή της αναμέτρησης.
Στους πάγκους των δύο ομάδων βρίσκονταν τότε ο Γιάννης Μιχαλήτσος για τον Άρη και ο Μαρίνος Ουζουνίδης για τον Ηρακλή. Χρόνια αργότερα, ο Ουζουνίδης κάθισε και στον πάγκο των «κιτρινόμαυρων», προσθέτοντας ακόμη μία ξεχωριστή σύνδεση στην ιστορία του συγκεκριμένου ντέρμπι.
Εκείνη η περίοδος αποτέλεσε σημείο καμπής για τον Ηρακλή. Παρά την 10η θέση στην τελική βαθμολογία, ο σύλλογος τιμωρήθηκε και υποβιβάστηκε λόγω υπόθεσης που αφορούσε πλαστή ασφαλιστική ενημερότητα. Η ομάδα οδηγήθηκε τελικά μέχρι τη Δ΄ Εθνική, ξεκινώντας μια μακρά και δύσκολη διαδρομή, πριν επιστρέψει φέτος στη μεγάλη κατηγορία.
Η ιστορία των αναμετρήσεων στη Θεσσαλονίκη παρουσιάζει ιδιαίτερο ενδιαφέρον. Από την έναρξη της Α΄ Εθνικής τη σεζόν 1959-60, οι δύο ομάδες έχουν αναμετρηθεί 49 φορές με γηπεδούχο τον Άρη. Οι «κιτρινόμαυροι» μετρούν 20 νίκες, ενώ 20 παιχνίδια ολοκληρώθηκαν χωρίς νικητή. Ο Ηρακλής έχει πανηγυρίσει εννέα φορές.
Μεγαλύτερη νίκη του Άρη στην έδρα του αποτελεί το 4-0 της σεζόν 1980-81, ενώ ο Ηρακλής έχει φύγει από το «Κλεάνθης Βικελίδης» με σημαντικές νίκες, όπως το 3-1 της πρεμιέρας του 1960-61 και το 2-0 της σεζόν 1999-00.
Το συγκεκριμένο ζευγάρι, πάντως, έχει προσφέρει και αναμετρήσεις που έμειναν βαθιά χαραγμένες στη μνήμη. Το φινάλε της σεζόν 2002-03 βρήκε τον Άρη να παίρνει στην εκπνοή ένα πολύτιμο αποτέλεσμα που του εξασφάλισε ευρωπαϊκή συμμετοχή, ενώ δύο χρόνια αργότερα το παιχνίδι του 2005 διακόπηκε λόγω επεισοδίων, σε μία εξέλιξη που συνδέθηκε με τον υποβιβασμό του Άρη στη Β΄ Εθνική.
Στο αγωνιστικό κομμάτι, ο Άρης ψάχνει αντίδραση μετά τις διαδοχικές ήττες από ΑΕΚ και ΠΑΟΚ στο πρωτάθλημα. Η νίκη επί της Μαρκό στο Κύπελλο Ελλάδας έδωσε την πρόκριση, όμως οι «κιτρινόμαυροι» γνωρίζουν ότι το ντέρμπι αποτελεί διαφορετική υπόθεση.
Ο Ηρακλής, από την άλλη, έχει συγκεντρώσει πέντε βαθμούς στις τέσσερις πρώτες αγωνιστικές και συνεχίζει την προσπάθειά του με θετικό απολογισμό. Μάλιστα, η ομάδα δεν έχει ακόμη αγωνιστεί στο Καυτανζόγλειο, καθώς το μοναδικό παιχνίδι που έδωσε ως γηπεδούχος μέχρι τώρα, απέναντι στον Ατρόμητο, διεξήχθη στον Βόλο.
Η σέντρα στο μεγάλο ντέρμπι της Θεσσαλονίκης είναι προγραμματισμένη για το Σάββατο στις 19:30, με τηλεοπτική μετάδοση από το Novasports Prime.
