Η φετινή αυλαία του UEFA Europa League πέφτει σήμερα Τετάρτη 21 Μαΐου με έναν τελικό που υπόσχεται συγκινήσεις και… ανατροπές.
Το “Σαν Μαμές” του Μπιλμπάο φιλοξενεί τον μεγάλο τελικό ανάμεσα σε δύο παραδοσιακές δυνάμεις του αγγλικού ποδοσφαίρου, την Τότεναμ και τη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ, με τη σέντρα να είναι προγραμματισμένη για τις 22:00. Το διακύβευμα είναι διπλό, ένα ευρωπαϊκό τρόπαιο και η πρόκριση στη League Phase του UEFA Champions League της επόμενης σεζόν.
Δύο ομάδες με παρελθόν στη διοργάνωση
Τόσο η Τότεναμ όσο και η Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ έχουν κατακτήσει το Europa League στο παρελθόν. Οι “πετεινοί” μέτρησαν δύο κατακτήσεις το 1972 και το 1984, ενώ οι “κόκκινοι διάβολοι” σήκωσαν το τρόπαιο το 2017, επικρατώντας του Άγιαξ στον τελικό.
Η πορεία των δύο ομάδων μέχρι τον φετινό τελικό δεν ήταν εύκολη. Η Τότεναμ του Άγγελου Ποστέκογλου απέκλεισε διαδοχικά την Άλκμααρ, την Άιντραχτ Φρανκφούρτης και την Μπόντο Γκλιμτ, δείχνοντας σοβαρότητα και αποτελεσματικότητα. Από την άλλη, η Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ με τον Ρούμπεν Αμορίμ στον πάγκο της άφησε εκτός τις Σοσιεδάδ, Λιόν και Αθλέτικ Μπιλμπάο, μάλιστα, στο ίδιο γήπεδο όπου θα διεξαχθεί ο σημερινός τελικός.
Η δίψα για τίτλο και η ανάγκη για λύτρωση
Για την Τότεναμ, η ανάγκη για κατάκτηση ενός τίτλου είναι επιτακτική. Ο τελευταίος τίτλος της ομάδας ήταν το Λιγκ Καπ του 2008, και από τότε οι Λονδρέζοι έφτασαν αρκετές φορές κοντά, αλλά δεν κατάφεραν να κάνουν το τελευταίο βήμα. Ο φετινός τελικός είναι η τέταρτη φορά που αγωνίζεται για το Europa League (ή το πρώην Κύπελλο UEFA) και η έκτη συνολικά σε ευρωπαϊκό τελικό – η πιο πρόσφατη ήταν το 2019, όταν ηττήθηκε από τη Λίβερπουλ στον τελικό του Champions League.
Από την άλλη, η Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ συμμετέχει στον 13ο τελικό της σε ευρωπαϊκές διοργανώσεις. Έχει κατακτήσει το Europa League το 2017 και έφτασε μέχρι τον τελικό το 2021, χάνοντας στα πέναλτι από τη Βιγιαρεάλ. Η φετινή χρονιά ήταν απογοητευτική στο εγχώριο πρωτάθλημα, με την ομάδα να τερματίζει 16η και να αλλάζει προπονητή μέσα στη σεζόν. Παρ’ όλα αυτά, βρίσκεται ξανά μπροστά στην ευκαιρία για έναν ευρωπαϊκό τίτλο.
Καθοριστικό το αποψινό αποτέλεσμα για το μέλλον
Η αποψινή μάχη δεν αφορά μόνο τη δόξα του τροπαίου. Τόσο η Τότεναμ όσο και η Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ είχαν κακή παρουσία στην Premier League, με τις δύο ομάδες να καταλαμβάνουν την 17η και 16η θέση αντίστοιχα, τερματίζοντας μόλις πάνω από τη ζώνη του υποβιβασμού. Έτσι, η συμμετοχή στο Champions League της νέας χρονιάς περνά αποκλειστικά μέσα από τη νίκη στον τελικό. Η ομάδα που θα χάσει, κινδυνεύει με σοβαρές επιπτώσεις τόσο στο οικονομικό όσο και στο αγωνιστικό της πλάνο – ιδίως σε ό,τι αφορά τον μεταγραφικό σχεδιασμό.
Τα μεταξύ τους και η πρόσφατη προϊστορία
Τη φετινή σεζόν, οι δύο ομάδες έχουν ήδη αναμετρηθεί τρεις φορές, με την Τότεναμ να έχει το απόλυτο στις νίκες: 3-0 στο “Ολντ Τράφορντ”, 1-0 στο Λονδίνο για το πρωτάθλημα και 4-3 για το Λιγκ Καπ. Η συνολική συγκομιδή της Τότεναμ στις τελευταίες έξι μεταξύ τους αναμετρήσεις είναι 4 νίκες και 2 ισοπαλίες. Επιπλέον, 8 από τα 11 τελευταία παιχνίδια των δύο ομάδων έχουν λήξει με Over 2,5 γκολ, ενώ οι δύο προηγούμενοι τελικοί που τέθηκαν αντιμέτωπες κατέληξαν σε ισοπαλία στην κανονική διάρκεια.
Συμπέρασμα
Ο φετινός τελικός του Europa League δεν είναι απλά μία ακόμα ποδοσφαιρική αναμέτρηση – είναι ένας «τελικός επιβίωσης» για Τότεναμ και Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ. Ένας τίτλος και ένα εισιτήριο για το Champions League είναι στο τραπέζι, και οι δύο ομάδες καλούνται να αποδείξουν πως παρά την αποτυχημένη χρονιά εντός συνόρων, μπορούν ακόμα να σταθούν στο υψηλότερο επίπεδο της Ευρώπης. Το βράδυ της 21ης Μαΐου θα φέρει λύτρωση για τον έναν και απογοήτευση για τον άλλο και ίσως ένα νέο ξεκίνημα για τον νικητή.
