Ο Παναθηναϊκός δεν κατάφερε να εκμεταλλευτεί την ανωτερότητά του στο πρώτο παιχνίδι απέναντι στην ΤΣΣΚΑ 1948, καθώς αναδείχθηκε ισόπαλος 1-1 στο ΟΑΚΑ και πλέον θα αναζητήσει την πρόκριση στα play off του Europa Conference League στη ρεβάνς της βουλγαρικής πρωτεύουσας.
Οι «πράσινοι» μπήκαν δυναμικά στην αναμέτρηση, επιβάλλοντας από τα πρώτα λεπτά τον ρυθμό τους και αναλαμβάνοντας την πρωτοβουλία των κινήσεων. Με καλή κυκλοφορία της μπάλας και πίεση ψηλά, δημιούργησαν τις πρώτες προϋποθέσεις για γκολ με τους Ραστόντερ και Τσιριβέγια, δείχνοντας αποφασισμένοι να επιβεβαιώσουν τον τίτλο του φαβορί. Η ΤΣΣΚΑ απείλησε για πρώτη φορά στο 19ο λεπτό, όταν το σουτ του Μέγιερ από το όριο της περιοχής πέρασε ελάχιστα έξω.
Η υπεροχή του «τριφυλλιού» καρποφόρησε δύο λεπτά αργότερα. Στο 21′, ο Αντίνο έκανε εξαιρετική σέντρα από τα αριστερά και ο Γιάγκουσιτς, με δυνατή κεφαλιά, έστειλε την μπάλα στα δίχτυα, δίνοντας προβάδισμα στους γηπεδούχους για το 1-0.
Με το σκορ υπέρ του, ο Παναθηναϊκός συνέχισε να ελέγχει την αναμέτρηση και άγγιξε το δεύτερο γκολ στο 26′. Ο Ντε Φράι εξαπέλυσε εντυπωσιακό σουτ εκτός περιοχής, όμως ο Μαρίνοφ αντέδρασε εξαιρετικά, απομακρύνοντας σε κόρνερ.
Ενώ όλα έδειχναν να εξελίσσονται ιδανικά για την ελληνική ομάδα, η ΤΣΣΚΑ βρήκε τον τρόπο να φέρει το παιχνίδι στα ίσα. Στο 31′, έπειτα από γύρισμα από τη δεξιά πλευρά, η μπάλα πέρασε από όλους και ο Ρούσεφ βρέθηκε στο κατάλληλο σημείο για να σκοράρει από κοντά, διαμορφώνοντας το 1-1.
Η ισοφάριση επηρέασε εμφανώς τον Παναθηναϊκό, ο οποίος έχασε τον επιθετικό του ρυθμό μέχρι την ανάπαυλα. Αντίθετα, οι Βούλγαροι ισορρόπησαν το παιχνίδι και λίγο πριν το τέλος του πρώτου μέρους πλησίασαν στην ανατροπή, με το δυνατό σουτ του Μασιέλ στο 39′ να περνάει λίγο άουτ.
Στο δεύτερο ημίχρονο οι γηπεδούχοι προσπάθησαν να μπουν ξανά επιθετικά, με τον Ραστόντερ να χάνει σημαντική ευκαιρία στα πρώτα λεπτά. Ωστόσο, όσο περνούσε η ώρα δυσκολεύονταν να διασπάσουν την οργανωμένη άμυνα της ΤΣΣΚΑ, η οποία έγινε ιδιαίτερα επικίνδυνη στις αντεπιθέσεις.
Η μεγαλύτερη στιγμή των φιλοξενούμενων ήρθε στο 58′, όταν ο Ρούσεφ έφυγε μόνος απέναντι στον Πένια, όμως ο τερματοφύλακας του Παναθηναϊκού πραγματοποίησε καθοριστική επέμβαση, διατηρώντας το 1-1.
Ο Τζέικομπ Νίστρουπ επιχείρησε να αλλάξει την εικόνα της ομάδας του με παρεμβάσεις από τον πάγκο. Στο 60′ πέρασε τον Ταμπόρδα αντί του Πελίστρι, ενώ επτά λεπτά αργότερα έριξε στη μάχη τους Τσέριν και Ζαρουρί, αντικαθιστώντας τους Καμαρά και Αντίνο. Παρά τις αλλαγές, ο Παναθηναϊκός δεν κατάφερε να αποκτήσει την απαιτούμενη ένταση και να δημιουργήσει καθαρές ευκαιρίες.
Μάλιστα, η ΤΣΣΚΑ έφτασε πιο κοντά στο γκολ στα τελευταία λεπτά, όταν στο 82′ ο Γκάσεβιτς επιχείρησε εντυπωσιακό σουτ έξω από την περιοχή, με την μπάλα να σταματά στο δοκάρι, προκαλώντας «πάγωμα» στις εξέδρες.
Το τελευταίο σφύριγμα βρήκε τις δύο ομάδες ισόπαλες 1-1, αφήνοντας ανοιχτούς λογαριασμούς για τη ρεβάνς στη Σόφια. Εκεί, ο Παναθηναϊκός θα κληθεί να παρουσιάσει καλύτερο πρόσωπο και να διεκδικήσει την πρόκριση σε μία αναμέτρηση που αποκτά πλέον χαρακτήρα τελικού.
Παναθηναϊκός: Πένια, Τσάπρας (85′ Κάτρης), Φαν Ντρόγκελεν, Ντε Φράι, Κυριακόπουλος, Καμαρά (67′ Τσέριν), Τσιριβέγια, Πελίστρι (60′ Ταμπόρδα), Αντίνο (67′ Ζαρουρί), Γιάγκουσιτς (85′ Κοντούρης), Ραστόντερ.
ΤΣΣΚΑ 1948: Μαρίνοφ, Μεντίνα, Χόφμαν, Ντβάλι, Γκάσεβιτς, Μασιέλ, Κουεγιάρ (73′ Φράνκο), Ζεμζεμί, Ρούσεφ, Μέιερ, Ίλιεφ (66′ Ντιαλό).
