Σε μια βραδιά που τα είχε όλα – ένταση, ανατροπές, μεγάλα σουτ και δραματικό φινάλε – ο Ολυμπιακός λύγισε στο Κάουνας απέναντι στη Ζαλγκίρις με 99-94, ύστερα από δύο παρατάσεις. Παρά την εκπληκτική εμφάνιση του Εβάν Φουρνιέ, που σταμάτησε στους 32 πόντους, οι Πειραιώτες δεν άντεξαν μέχρι τέλους σε ένα πραγματικό θρίλερ για γερά νεύρα.
Οι Λιθουανοί ανέβηκαν στο 17-12, ενώ οι «ερυθρόλευκοι» υποχώρησαν στο 18-10, έπειτα από μια αναμέτρηση που κρίθηκε στις λεπτομέρειες και στα μεγάλα σουτ των τελευταίων λεπτών.
Ο Ολυμπιακός μπήκε πιο αποφασισμένος στο παρκέ. Με τρίποντο του Ντόρσεϊ και αποτελεσματικά τελειώματα από Γουόρντ και Τζόουνς προηγήθηκε 4-9 στο 3’. Η αντίδραση της Ζαλγκίρις ήταν άμεση, με τους Γκος και Ράιτ να δίνουν ρυθμό στους γηπεδούχους και τον Τουμπέλις να γράφει το 11-9 στο 6’.
Το παιχνίδι πήρε από νωρίς χαρακτήρα ντέρμπι, με τις δύο ομάδες να συμβαδίζουν στο σκορ. Ο Φρανσίσκο από τη μία και ο Ντόρσεϊ από την άλλη ηγήθηκαν επιθετικά, με την πρώτη περίοδο να ολοκληρώνεται ισόπαλη 18-18.
Στο δεύτερο δεκάλεπτο, ο Φουρνιέ ανέλαβε δράση. Με προσωπικό σερί επτά πόντων έδωσε προβάδισμα επτά πόντων (20-29 στο 14’), βάζοντας τον Ολυμπιακό σε θέση οδηγού. Ωστόσο, τα τρίποντα των Λο και Φρανσίσκο επανέφεραν την ισορροπία (31-31).
Με ενέργεια και πάθος, ο Τζόουνς κράτησε μπροστά τους φιλοξενούμενους, που πήγαν στα αποδυτήρια με μικρό προβάδισμα 37-39, σε ένα ημίχρονο απόλυτης ισορροπίας.
Στο τρίτο δεκάλεπτο, ο Ολυμπιακός έδειξε έτοιμος να «χτίσει» διαφορά. Με ενέργεια στην άμυνα και σωστές επιλογές στην επίθεση, έφτασε για πρώτη φορά σε διψήφιο προβάδισμα (41-51 στο 24’ με τρίποντο Γουόκαπ).
Η Ζαλγκίρις όμως δεν κατέθεσε τα όπλα. Εκμεταλλεύτηκε την αστοχία των Πειραιωτών και με αιχμή τον Ράιτ μείωσε σε 50-55. Παρ’ όλα αυτά, μια εντυπωσιακή ασίστ του Φουρνιέ για κάρφωμα του Χολ και ένα μεγάλο τρίποντο του Νιλικίνα στην εκπνοή της περιόδου διαμόρφωσαν το 51-60, δίνοντας σημαντική ανάσα στους «ερυθρόλευκους».
Στην τέταρτη περίοδο, ο Φουρνιέ ανέβασε τη διαφορά στο +11, όμως ένα «νεκρό» τρίλεπτο επέτρεψε στη Ζαλγκίρις να τρέξει σερί 10-0 και να επιστρέψει (61-62). Ο Γάλλος γκαρντ κράτησε όρθιο τον Ολυμπιακό με μεγάλα σουτ, όμως τα διαδοχικά τρίποντα του Γουίλιαμς-Γκος έφεραν το παιχνίδι στα ίσα.
Στα τελευταία δευτερόλεπτα της κανονικής διάρκειας, ο Τζόουνς ισοφάρισε σε 73-73, ενώ η τελευταία επίθεση των γηπεδούχων δεν βρήκε στόχο. Το λάθος του Φουρνιέ στο φινάλε στέρησε από τον Ολυμπιακό την ευκαιρία για νίκη στην κανονική διάρκεια.
Στην πρώτη παράταση, οι δύο ομάδες συνέχισαν να ανταλλάσσουν χτυπήματα. Ο Ντόρσεϊ έδωσε λύσεις, ο Φουρνιέ κράτησε επιθετικά τον Ολυμπιακό, όμως καμία ομάδα δεν μπόρεσε να ξεφύγει (82-82), με το παιχνίδι να οδηγείται σε δεύτερο έξτρα πεντάλεπτο.
Εκεί, ο Ολυμπιακός προηγήθηκε γρήγορα 82-87, όμως τα μεγάλα τρίποντα των Γκος, Φρανσίσκο και Λο έγειραν την πλάστιγγα υπέρ των Λιθουανών (93-89). Ο Φουρνιέ μείωσε ξανά, φτάνοντας σε ρεκόρ καριέρας στο σκοράρισμα, αλλά ο Γκος «πυροβόλησε» εκ νέου από τα 6.75 και ο Φρανσίσκο «σφράγισε» τη νίκη από τη γραμμή των βολών.
Το τελικό 99-94 άφησε τον Ολυμπιακό με την πικρία μιας μεγάλης χαμένης ευκαιρίας σε ένα παιχνίδι που κρίθηκε στις λεπτομέρειες και στις αντοχές.
Τα δεκάλεπτα: 18-18, 37-39, 51-60, 73-73, 82-82 (πρώτη παράταση), 99-94 (δεύτερη παράταση)
