Με τον καλύτερο τρόπο μπήκε ο Πανιώνιος στο 2026, πανηγυρίζοντας τη νίκη με 97-85 απέναντι στη Μπουντούτσνοστ, στο πρώτο του παιχνίδι με τον Νέναντ Μάρκοβιτς στον πάγκο, για τη 13η αγωνιστική του Β’ Ομίλου του EuroCup.
Οι «κυανέρυθροι» έδειξαν από νωρίς διάθεση και αποφασιστικότητα, βάζοντας τέλος στο αρνητικό σερί των 11 συνεχόμενων ηττών και επιστρέφοντας στις επιτυχίες για πρώτη φορά μετά την πρεμιέρα της διοργάνωσης. Το αποτέλεσμα αυτό διαμόρφωσε το ρεκόρ της ομάδας στο 2-11 και έδωσε σημαντική ψυχολογική ώθηση ενόψει της συνέχειας.
Το παιχνίδι ξεκίνησε ισορροπημένα, με τις δύο ομάδες να συμβαδίζουν στο σκορ. Ο Πανιώνιος πήρε αρχικά το προβάδισμα με τον Τόμασον, ωστόσο η Μπουντούτσνοστ απάντησε με σερί 10 πόντων και απέκτησε τον έλεγχο. Ο Τσαλμπούρης κράτησε τον Πανιώνιο κοντά στο σκορ και έφερε την αναμέτρηση στα ίσια, με το πρώτο ημίχρονο να κλείνει με τους φιλοξενούμενους να προηγούνται οριακά (43-44).
Στο δεύτερο μέρος, οι γηπεδούχοι ανέβασαν την ένταση στην άμυνα και βρήκαν ρυθμό στην επίθεση. Με τον Τόμασον να δίνει το σύνθημα και επιμέρους σκορ 13-2, ο Πανιώνιος πήρε προβάδισμα (56-48), ενώ στη συνέχεια διατήρησε τον έλεγχο του αγώνα. Η ευστοχία από την περιφέρεια (14/27 τρίποντα) αποδείχθηκε καθοριστική, με τον Λέμον και τον Τσαλμπούρη να διατηρούν τη διαφορά σε ασφαλή επίπεδα.
Στην τελευταία περίοδο, οι «κυανέρυθροι» μπήκαν αποφασισμένοι να «καθαρίσουν» το παιχνίδι. Με σερί 7-0 και πρωταγωνιστή τον Λιούις, ανέβασαν τη διαφορά σε διψήφια επίπεδα (78-64) και δεν επέτρεψαν στη Μπουντούτσνοστ να επιστρέψει, φτάνοντας δίκαια στη νίκη.
Κορυφαίος για τον Πανιώνιο ήταν ο Γιώργος Τσαλμπούρης με 18 πόντους και 4/7 τρίποντα, ενώ από την πλευρά των φιλοξενούμενων ξεχώρισε ο Νίκολα Τανάσκοβιτς με 17 πόντους.
Η εικόνα του Πανιωνίου ήταν σαφώς βελτιωμένη και το αποτέλεσμα αφήνει θετικά σημάδια για τη συνέχεια της σεζόν, ιδιαίτερα σε ψυχολογικό επίπεδο.
Τα δεκάλεπτα: 17-23, 43-44, 71-62, 97-85
