Το ταξίδι προς το Final Four της Euroleague ξεκινά απόψε για τον Ολυμπιακό, ο οποίος υποδέχεται τη Ρεάλ Μαδρίτης στο “καυτό” ΣΕΦ (23/4, 21:30), στο πρώτο παιχνίδι της σειράς των playoffs.
Οι “ερυθρόλευκοι” μπαίνουν στα νοκ άουτ ως η κορυφαία ομάδα της κανονικής διάρκειας, κατακτώντας πανάξια την πρώτη θέση. Στην αντίπερα όχθη, η Ρεάλ πέρασε από… συμπληγάδες για να βρεθεί στην οκτάδα, εξασφαλίζοντας το τελευταίο εισιτήριο μέσω των play-in, όπου ηττήθηκε αρχικά από την Παρί αλλά κατάφερε να ξεπεράσει το εμπόδιο της Μπάγερν.
Για πρώτη φορά φέτος, ο Γιώργος Μπαρτζώκας είχε όλους τους παίκτες του διαθέσιμους στις προπονήσεις, κάτι που του δίνει πολλές λύσεις αλλά και δύσκολες αποφάσεις ενόψει της τελικής 12άδας.
«Είναι η πρώτη φορά που δουλέψαμε όλοι μαζί. Δεν είναι όλοι στο ίδιο επίπεδο ετοιμότητας, όμως θα επιλέξουμε όσους είναι πιο έτοιμοι, χωρίς ρίσκα. Η σύνθεση μπορεί να αλλάζει από παιχνίδι σε παιχνίδι», ανέφερε χαρακτηριστικά ο προπονητής του Ολυμπιακού.
Απέναντι του, η έμπειρη Ρεάλ Μαδρίτης του Τσους Ματέο, που ξέρει καλά πώς να διαχειρίζεται τέτοιες σειρές. Ο Ισπανός κόουτς δεν έκρυψε τον σεβασμό του για τον Ολυμπιακό, τονίζοντας πως πρόκειται για την πιο πλήρη ομάδα των playoffs.
«Αντιμετωπίζουμε έναν πραγματικό γίγαντα. Παίζουμε διαρκώς εδώ και καιρό, κάτι που μας έχει κουράσει, αλλά είμαστε έτοιμοι για αυτή την πρόκληση. Ο Ολυμπιακός ήταν εξαιρετικός όλη τη χρονιά, σταθερός σε άμυνα και επίθεση, με παίκτες όπως ο Φουρνιέ και ο Βεζένκοφ να ξεχωρίζουν», σχολίασε μεταξύ άλλων.
Την αποψινή αναμέτρηση θα διευθύνουν οι Σάσα Πουκλ και Μίλαν Νέντοβιτς από τη Σλοβενία και ο Ιταλός Καρμέλο Πατέρνικο. Οι τρεις τους έχουν ξαναβρεθεί σε αναμετρήσεις των δύο ομάδων φέτος – με τους Πειραιώτες να έχουν επικρατήσει τόσο στη Μαδρίτη (86-96) όσο και στο Φάληρο (79-69).
Ο δρόμος προς το Κάουνας περνάει μέσα από δύσκολες «μάχες» και η πρώτη ξεκινά απόψε, με τον Ολυμπιακό να θέλει να αξιοποιήσει την έδρα του για να πάρει προβάδισμα στη σειρά απέναντι σε έναν αντίπαλο που ποτέ δεν πρέπει να υποτιμάται.
