Ο ΠΑΟΚ δεν κατάφερε να φύγει με το θετικό αποτέλεσμα από το Πανεβέζις, γνωρίζοντας την ήττα με 95-86 από τη Λιετκάμπελις και χάνοντας για πρώτη φορά στο EuroCup.
Η αμυντική λειτουργία αποτέλεσε την αχίλλειο πτέρνα του Δικεφάλου, ο οποίος επέτρεψε στους Λιθουανούς να επιβάλουν τον ρυθμό τους και να αξιοποιήσουν με εντυπωσιακή αποτελεσματικότητα τα μακρινά τους σουτ, ολοκληρώνοντας την αναμέτρηση με 13/21 τρίποντα.
Οι γηπεδούχοι είχαν τον έλεγχο για μεγάλο διάστημα, εκμεταλλευόμενοι τα προβλήματα που παρουσίαζε η άμυνα του ΠΑΟΚ στις αλλαγές. Η ομάδα του Δικεφάλου αντέδρασε στην τρίτη περίοδο, ανέβασε την έντασή της, πίεσε περισσότερο και κατάφερε να επιστρέψει από το -13, περνώντας μάλιστα μπροστά με 55-57. Ωστόσο, η αντεπίθεση δεν είχε συνέχεια, καθώς η Λιετκάμπελις βρήκε ξανά λύσεις από την περιφέρεια και ανέκτησε τον έλεγχο.
Παρά την προσπάθεια των φιλοξενούμενων να παραμείνουν στη διεκδίκηση του αγώνα, η νέα επιστροφή αποδείχθηκε αδύνατη. Ο Φόστερ με 21 πόντους προσπάθησε να κρατήσει τον ΠΑΟΚ ζωντανό μέχρι το τέλος, όμως η αμυντική αστάθεια δεν επέτρεψε στην ομάδα να διεκδικήσει κάτι περισσότερο. Έτσι, ο Δικέφαλος γνώρισε την πρώτη του ήττα μετά την κατάκτηση του Super Cup, με τα ανασταλτικά προβλήματα να παραμένουν ένα από τα βασικά ζητήματα που καλείται να διορθώσει.
Ο ΠΑΟΚ ξεκίνησε με καλές επιθετικές επιλογές, βρίσκοντας σκορ από την περιφέρεια με τους Καλάθη και Μήτρου-Λονγκ. Ο Γκρέι συνέβαλε στη δημιουργία, ενώ ο Όσμαν έδωσε επίσης λύσεις, με τον Δικέφαλο να προηγείται με 10-12 και το σκορ να παραμένει κοντά στο 15-15. Η Λιετκάμπελις, ωστόσο, έβρισκε σταθερά απαντήσεις, κλείνοντας την πρώτη περίοδο με το παιχνίδι να παραμένει ανοιχτό.
Στη συνέχεια, οι γηπεδούχοι εκμεταλλεύτηκαν όλο και περισσότερο τις αδυναμίες της άμυνας του ΠΑΟΚ. Διαβάζοντας σωστά τις αλλαγές στα μαρκαρίσματα, βρήκαν ελεύθερα σουτ και με πρωταγωνιστές τους Βαλίνσκας, Σουμάχερ και Γιάραμαζ άρχισαν να χτίζουν διαφορά. Το προβάδισμα της Λιετκάμπελις έφτασε μέχρι και τους 13 πόντους, στο 50-37, προτού ο Μήτρου-Λονγκ μειώσει σε 50-40, που ήταν και το σκορ του ημιχρόνου.
Η εικόνα άλλαξε προσωρινά μετά την ανάπαυλα. Με τους Καλάθη, Ταϊρί, Όσμαν, Γκρέι και Μουρ στο παρκέ, ο ΠΑΟΚ έδειξε μεγαλύτερη διάθεση στην άμυνα, έκλεψε μπάλες και βρήκε ευκαιρίες στο ανοιχτό γήπεδο. Η πίεση απέδωσε καρπούς, καθώς οι Θεσσαλονικείς επέστρεψαν στο παιχνίδι και ισοφάρισαν σε 52-52. Μάλιστα, με τρίποντο του Καλάθη, πέρασαν μπροστά με 55-57, δίνοντας την εντύπωση πως μπορούσαν να αλλάξουν την εξέλιξη της αναμέτρησης.
Η αντίδραση, όμως, δεν είχε διάρκεια. Η Λιετκάμπελις απάντησε με μεγάλα σουτ από τους Κένεντι και Γιάραμαζ, ενώ ο Ταϊρί προσπάθησε να διατηρήσει τον ΠΑΟΚ κοντά στο σκορ. Η αμυντική ένταση των φιλοξενούμενων υποχώρησε ξανά και ο Κένεντι έδωσε σημαντική ανάσα στην ομάδα του, διαμορφώνοντας το 74-64.
Στην τελευταία περίοδο, ο ΠΑΟΚ δυσκολεύτηκε να βρει την απαιτούμενη ενέργεια για μια νέα ανατροπή. Η διαφορά ανέβηκε στο 81-67, με τον Φόστερ να επιχειρεί να αναζωπυρώσει τις ελπίδες των φιλοξενούμενων, μειώνοντας σε 86-77. Ο Σουμάχερ, ωστόσο, απάντησε με καθοριστικό τρίποντο για το 89-77, περιορίζοντας τις πιθανότητες επιστροφής του Δικεφάλου.
Στα τελευταία λεπτά, η Λιετκάμπελις διατήρησε τον έλεγχο και έφτασε στη νίκη με 95-86, υποχρεώνοντας τον ΠΑΟΚ στην πρώτη του ήττα στη διοργάνωση. Το τελικό αποτέλεσμα αποτύπωσε την επιθετική αποτελεσματικότητα των γηπεδούχων, αλλά και την ανάγκη του Δικεφάλου να βελτιώσει άμεσα την αμυντική του εικόνα.
Τα δεκάλεπτα: 23-22, 50-40, 74-64, 95-86
