Το Περιστέρι ξεκίνησε με τον καλύτερο τρόπο τις υποχρεώσεις του στο φετινό FIBA Europe Cup, κατακτώντας σπουδαία εκτός έδρας νίκη επί της περσινής κατόχου του τροπαίου, Μπιλμπάο, με 84-81. Παρά το γεγονός ότι βρέθηκε να κυνηγάει στο σκορ για περισσότερα από τρία δεκάλεπτα και να χάνει με διαφορά 18 πόντων, η ομάδα του Βασίλη Ξανθόπουλου έδειξε χαρακτήρα και γύρισε το ματς στο φινάλε.
Η Μπιλμπάο μπήκε πιο δυνατά στο παιχνίδι, εκμεταλλευόμενη την ευστοχία της από την περιφέρεια. Το Περιστέρι προσπάθησε να μείνει κοντά στο σκορ, κυρίως μέσω του Καρντένας, αλλά στο δεύτερο δεκάλεπτο οι Βάσκοι άνοιξαν τη διαφορά και έφτασαν μέχρι το +18 (48-30). Το ημίχρονο έκλεισε με το σκορ στο 48-33 υπέρ των Ισπανών.
Με την έναρξη της τρίτης περιόδου, οι φιλοξενούμενοι ανέβασαν την απόδοσή τους και βελτίωσαν την αμυντική τους λειτουργία. Ο Καρντένας πήρε πρωτοβουλίες και μείωσε τη διαφορά στους 7 πόντους (53-46). Ο Τάι Νίκολς, με κρίσιμα καλάθια, κράτησε το Περιστέρι κοντά, ενώ δύο τρίποντα του Σι Τζέι Χάρις έδωσαν νέα πνοή στην προσπάθεια της ελληνικής ομάδας (68-63).
Στο τελευταίο δεκάλεπτο, το Περιστέρι βρήκε ρυθμό στην επίθεση και εκμεταλλεύτηκε τα λάθη της Μπιλμπάο. Ο Αμπερκρόμπι βοήθησε να μειωθεί η διαφορά στο καλάθι (71-69), ενώ η περιφερειακή ευστοχία έφερε την ομάδα του Ξανθόπουλου μπροστά στο σκορ λίγο πριν το τέλος (78-75).
Ο Νίκολς ανέλαβε δράση στα κρίσιμα τελευταία λεπτά, σκοράροντας 7 διαδοχικούς πόντους και οδηγώντας την ομάδα του στην ανατροπή. Το Περιστέρι προηγήθηκε για πρώτη φορά στο τελευταίο λεπτό και διατήρησε το προβάδισμα μέχρι το φινάλε.
Ο Αλβάρο Καρντένας, παίζοντας στην πατρίδα του, σημείωσε 22 πόντους και ξεχώρισε στο πρώτο μέρος, ενώ ο Νίκολς ολοκλήρωσε τον αγώνα με 21, εκ των οποίων οι 12 ήρθαν στην τελευταία περίοδο. Ο Βασίλης Ξανθόπουλος είδε την ομάδα του να επιστρέφει από το -18 και να ξεκινά νικηφόρα τη φετινή ευρωπαϊκή της πορεία.
ΤΑ ΔΕΚΑΛΕΠΤΑ: 23-16, 48-33, 65-57, 81-84
ΟΙ ΔΙΑΙΤΗΤΕΣ: Πέρλιτς, Μάρτινς, Μαλάν
ΜΠΙΛΜΠΑΟ (Πονσαρνάου): Νορμάντας 11 (2/3 τρίποντα), Φρέι 2 (2 ασίστ), Εράστλ, Γιαβόρσκι 12 (4), Κραμπέλ 3 (1/3 τρίποντα, 6 ριμπάουντ), Χίλιαρντ 17 (4/10 τρίποντα), Πέτρασεκ 10 (2/3 τρίποντα, 5 ασίστ), Πάντζαρ5 (1/2 τρίποντα, 4 ριμπάουντ, 6 ασίστ), Σίλα 6, Φοντ 5 (1/4 τρίποντα, 4 ριμπάουντ, 2 ασίστ), Χλίνασον 10 (4 ριμπάουντ).
ΠΕΡΙΣΤΈΡΙ (Ξανθόπουλος): Νίκολς 21 (5/10 δίποντα, 2/9 τρίποντα, 7 ριμπάουντ, 4 ασίστ), Καρντένας 22 (8/10 δίποντα, 2/5 τρίποντα, 4 ριμπάουντ, 2 ασίστ), Βαν-Τούμπεργκεν 6 (3/11 δίποντα, 8 ριμπάουντ, 2 ασίστ), Πετράκης, Πέιν 8 (3/4 δίποντα), Μουράτος, Αμπερκρόμπι 5 (1/2 τρίποντα, 5 ριμπάουντ) , Κακλαμανάκης (3 ριμπάουντ), Χάρις 18 (3/6 δίποντα, 3/6 τρίποντα, 3/6 βολές, 4 ριμπάουντ, 2 ασίστ), Γιάνκοβιτς 4 (3 ριμπάουντ).
