Το Final 8 του Κυπέλλου ξεκίνησε με μια ηχηρή έκπληξη, καθώς το Μαρούσι επικράτησε του Άρη με 87-80 στον πρώτο προημιτελικό και εξασφάλισε την πρόκριση στα ημιτελικά της διοργάνωσης. Εκεί, θα αντιμετωπίσει τον νικητή της αναμέτρησης ανάμεσα σε Ολυμπιακός και ΑΕΚ.
Παρά τη δύσκολη μάχη που δίνει στο πρωτάθλημα της GBL για την παραμονή, το Μαρούσι παρουσίασε ένα από τα πιο πειστικά φετινά του πρόσωπα. Με απόλυτο έλεγχο του ρυθμού και συγκέντρωση από το πρώτο λεπτό, δεν έχασε σε κανένα σημείο το προβάδισμα και έφτασε δίκαια στη νίκη.
Η ομάδα των βορείων προαστίων μπήκε εκρηκτικά στο παιχνίδι, επενδύοντας στην ευστοχία της από τα 6,75 μ. Με τους Κινγκ, Γιαννόπουλο, Κουζέλογλου και Περάντες να «πυροβολούν» από την περιφέρεια και με ενέργεια στην άμυνα, προηγήθηκε στο 8’ με +14 (22-8), βάζοντας από νωρίς τις βάσεις.
Ο Άρης αντέδρασε, βελτιώνοντας κυρίως την αμυντική του λειτουργία και βρίσκοντας λύσεις επιθετικά με τους Αντετοκούνμπο, Άντζουσιτς και Κουλμπόκα. Με επιμέρους 4-17 μείωσε στο 14’ σε 26-25, επιστρέφοντας δυναμικά στη διεκδίκηση του αγώνα. Ωστόσο, το Μαρούσι διατήρησε την ψυχραιμία του, ανέκτησε τον έλεγχο και πήγε στα αποδυτήρια με προβάδισμα δέκα πόντων (48-38).
Στην τρίτη περίοδο, οι Θεσσαλονικείς πλησίασαν ξανά. Με αποτελεσματική άμυνα και πρωταγωνιστές τους Νουά, Χαρέλ και Τζόουνς, έτρεξαν επιμέρους 6-14 και μείωσαν στο καλάθι (54-52 στο 24’). Η απάντηση του Αμαρουσίου ήταν άμεση: ο Κινγκ και ο Γουίλιαμς επανέφεραν τη διαφορά στο +7 (62-55 στο 27’), με το δεκάλεπτο να κλείνει στο 64-58.
Στις αρχές της τελευταίας περιόδου, τα τρίποντα των Κουλμπόκα και Μήτρου-Λονγκ έφεραν τον Άρη και πάλι σε απόσταση αναπνοής (66-64). Όμως, το Μαρούσι χτύπησε μέσα στη ρακέτα με τον Ντε Σόουζα, ξέφυγε στο 34’ με 70-64 και, έπειτα από ένα διάστημα χαμηλής παραγωγικότητας και για τις δύο ομάδες, ανέβασε τη διαφορά στο +9 (76-67 στο 38’), «καθαρίζοντας» ουσιαστικά την υπόθεση πρόκριση.
Κορυφαίος του αγώνα ήταν ο Γιώργος Καλαϊτζάκης με 17 πόντους, πραγματοποιώντας ηγετική εμφάνιση. Πολύτιμη ήταν και η συμβολή των Κινγκ (11 πόντοι, 11 ασίστ), Ντε Σόουζα (16 πόντοι, 6 ριμπάουντ), Κουζέλογλου (11 πόντοι) και Γιαννόπουλου (10 πόντοι).
Για τον Άρη, που παρουσιάστηκε κατώτερος των περιστάσεων, ξεχώρισαν οι Νουά (19 πόντοι, 6 ριμπάουντ), Τζόουνς (13 πόντοι) και Μήτρου-Λονγκ (12 πόντοι, 4 ασίστ), χωρίς όμως να καταφέρουν να αποτρέψουν τον αποκλεισμό.
Τα δεκάλεπτα: 22-13, 48-38, 64-58, 87-80
Μαρούσι (Παπαθεοδώρου): Πάπας 4, Μέικον, Τουλιάτος 3 (1), Κινγκ 11 (3), Καλαϊτζάκης Γ. 17 (2), Γουίλιαμς 10, Κουζέλογλου 11 (1), Ντε Σόουζα 16, Γιαννόπουλος 10 (2), Περάντες 5 (1)
Άρης Betsson: Μήτρου Λονγκ 12 (1), Τζόουνς 13 (1), Νουά 19 (2), Φόρεστερ 2, Πουλιανίτης, Μποχωρίδης 1, Χάρελ 10, Άντζουσιτς 6 (2), Αντετοκούνμπο Κ. 10, Κουλμπόκα 7 (2)
