Με ψυχή πρωταθλητή και τον Τζέριαν Γκραντ να υπογράφει το φινάλε, ο Παναθηναϊκός λύγισε τη Ρεάλ Μαδρίτης με 82-81 στο κατάμεστο Telecom Center Athens, σε μία νίκη που άλλαξε το κλίμα και επανέφερε την πίστη στο «πράσινο» στρατόπεδο.
Σε ένα βράδυ γεμάτο αντιξοότητες —χωρίς τον Κέντρικ Ναν, με την ψυχολογία εύθραυστη και τη Ρεάλ αποφασισμένη— η ομάδα του Εργκίν Αταμάν έκανε αυτό που μόνο εκείνη ξέρει: στάθηκε όρθια όταν όλα έμοιαζαν εναντίον της. Ακόμα και οι… σφυρίχτρες.
Η Ρεάλ μπήκε δυνατά, τιμώρησε την κακή άμυνα του Παναθηναϊκού και προηγήθηκε με διψήφιες διαφορές στο πρώτο δεκάλεπτο, εκμεταλλευόμενη τα ελεύθερα τρίποντα και την κυριαρχία του Ταβάρες στη ρακέτα. Οι «πράσινοι» έδειχναν χαμένοι αμυντικά, όμως ο Κώστας Σλούκας κράτησε την ομάδα ζωντανή, μειώνοντας τη ζημιά πριν την ανάπαυλα (36-44).
Η εικόνα άλλαξε μετά το ημίχρονο. Ο Παναθηναϊκός έβγαλε ένταση, έτρεξε ένα σερί 10-0 με μπροστάρη τον Τσέντι Όσμαν και πέρασε για πρώτη φορά μπροστά στο σκορ. Το ματς μετατράπηκε σε θρίλερ, με συνεχείς εναλλαγές, μεγάλα σουτ και άμυνες που έκριναν κάθε κατοχή.
Στην τελευταία περίοδο, Σλούκας και Γκραντ έβαλαν μπροστά το «τριφύλλι», όμως η Ρεάλ απάντησε με την εμπειρία των Γιουλ και Λεν. Στα τελευταία δευτερόλεπτα, ο Χουάντσο με τεράστιο τρίποντο έδωσε προβάδισμα στον Παναθηναϊκό, ο Χεζόνια απάντησε, αλλά ο Γκραντ είχε τον τελευταίο λόγο: ψύχραιμο καλάθι στα 3’’ και έκρηξη στο ΟΑΚΑ.
Με κορυφαίους τον συγκλονιστικό Σλούκα, τον καθοριστικό Χουάντσο και τον λυτρωτή Γκραντ, ο Παναθηναϊκός πήρε μία νίκη χαρακτήρα, «δίπλωσε» τη Ρεάλ και απέκτησε πλεονέκτημα σε πιθανή ισοβαθμία.
Το 82-81 ανέβασε τους «πράσινους» στο 16-10, ισοβαθμώντας με Ρεάλ, Βαλένθια, Ερυθρό Αστέρα και Μπαρτσελόνα, σε μία Euroleague που φλέγεται και έναν Παναθηναϊκό που δήλωσε ξανά παρών.
Τα δεκάλεπτα: 16-26, 36-44, 60-61, 82-81
