Ο Παναθηναϊκός απέδειξε ξανά γιατί δεν πρέπει ποτέ να θεωρείται χαμένος, ακόμη και όταν βρίσκεται στο -10 στο τρίτο δεκάλεπτο ή όταν ο Κέντρικ Ναν δεν προσφέρει τα αναμενόμενα. Οι «πράσινοι» υπερασπίστηκαν το ΟΑΚΑ, νίκησαν την Αναντολού Εφές με 87-83 και πήραν το προβάδισμα στη σειρά των πλέι οφ της Euroleague με 1-0.
Με μπροστάρη τον Χουάντσο Ερνανγκόμεθ, που κυριάρχησε σε άμυνα και επίθεση, το σύνολο του Εργκίν Αταμάν βρήκε τρόπο να επιστρέψει από μια δύσκολη κατάσταση και να κάνει αποφασιστικό βήμα προς το Final Four του Άμπου Ντάμπι. Ο δεύτερος αγώνας θα διεξαχθεί την Πέμπτη (24/4, 21:30), ξανά στο ΟΑΚΑ.
Ο Ερνανγκόμεθ έδωσε ρεσιτάλ. Σκόραρε 20 πόντους, κατέβασε 16 ριμπάουντ και συγκέντρωσε 40 βαθμούς στο σύστημα αξιολόγησης, σε μια εμφάνιση που συνδύασε πάθος, δύναμη και ηγετικές στιγμές. Ήταν ο καταλύτης της ανατροπής, ιδίως στο τέταρτο δεκάλεπτο, όταν ο Παναθηναϊκός έπαιξε άμυνα επιπέδου Final Four.
Η ελληνική ομάδα μπήκε δυναμικά στο παιχνίδι και βρέθηκε να προηγείται 30-20 στο ξεκίνημα του δεύτερου δεκαλέπτου. Ωστόσο, η συνέχεια δεν ήταν ανάλογη. Η Εφές εκμεταλλεύτηκε το «νεκρό» διάστημα του Παναθηναϊκού και με επιμέρους σκορ 26-6, πήρε προβάδισμα 36-46 λίγο πριν το ημίχρονο.
Στο τρίτο δεκάλεπτο, οι «πράσινοι» προσπάθησαν να ροκανίσουν τη διαφορά, μείωσαν σε 58-60, όμως οι φιλοξενούμενοι απάντησαν με δικό τους σερί 10-0 και έκλεισαν την περίοδο στο +8 (64-72). Σε εκείνο το σημείο όλα έδειχναν να γέρνουν υπέρ της τουρκικής ομάδας.
Η τέταρτη περίοδος, όμως, άνηκε ολοκληρωτικά στον Παναθηναϊκό. Με εξαιρετική άμυνα και σωστές επιλογές στην επίθεση, η ομάδα ισοφάρισε 72-72 στο 32′ και πέρασε μπροστά με 78-76 στο 35′. Ο Γκραντ, που είχε γενικά μέτρια βραδιά, «μίλησε» την πιο κρίσιμη στιγμή, βάζοντας μεγάλο τρίποντο λίγο πριν το φινάλε, γράφοντας το 85-80 στα 30 δευτερόλεπτα.
Ο Ναν σκόραρε 15 πόντους αλλά με χαμηλή αποδοτικότητα και λάθη. Σημαντικές βοήθειες πρόσφεραν οι Σλούκας, Οσμάν και Γιουρτσεβέν, με τον πρώτο να είναι ψύχραιμος από τη γραμμή των βολών στα τελευταία δευτερόλεπτα.
Ο Παναθηναϊκός έδειξε χαρακτήρα ομάδας που στοχεύει ψηλά. Ένα 2-0 στο ΟΑΚΑ θα τον φέρει «αγκαλιά» με την επιστροφή του στο Final Four. Η Εφές, από την άλλη, καλείται να αντιδράσει άμεσα αν θέλει να κρατήσει ζωντανές τις ελπίδες της.
ΤΑ ΔΕΚΑΛΕΠΤΑ: 21-18, 40-48, 64-72, 87-83.
ΠΑΝΑΘΗΝΑΙΚΟΣ (Αταμάν): Καλαϊτζάκης 2, Μπράουν 5 (1), Σλούκας 13 (2/2 δίποντα, 1/3 τρίποντα, 6/6 βολές, 2 ριμπάουντ, 4 ασίστ), Όσμαν 11 (1/5 δίποντα, 2/6 τρίποντα, 3/4 βολές, 4 ριμπάουντ), Γκραντ 3 (0/2 δίποντα, 1/4 τρίποντα), Ναν 15 (1/5 δίποντα, 3/10 τρίποντα, 4/4 βολές, 4 ασίστ, 4 λάθη), Γκέιμπριελ 2 (2/2 βολές), Ερνανγκόμεθ 20 (7/7 δίποντα, 2/5 τρίποντα, 0/2 βολές, 16 ριμπάουντ, 3 ασίστ, 3 κλεψίματα), Μήτογλου 2, Γιούρτσεβεν 14 (6/10 δίποντα, 2/2 βολές, 7 ριμπάουντ).
ΑΝΑΝΤΟΛΟΥ ΕΦΕΣ (Μπάνκι): Λάρκιν 17 (2/4 δίποντα, 3/9 τρίποντα, 4/5 βολές, 7 ριμπάουντ, 4 ασίστ), Νουόρα 3 (1/3 τρίποντα), Μπράιαντ 14 (5/9 δίποντα, 0/4 τρίποντα, 4/4 βολές, 4 ριμπάουντ), Σμιτς 3 (1), Τόμσον 8 (1/6 δίποντα, 2/6 τρίποντα, 2 ριμπάουντ, 4 ασίστ), Ντόζιερ 8 (3/5 δίποντα, 4 ριμπάουντ), Πουαριέ 17 (7/8 δίποντα, 3/4 βολές, 8 ριμπάουντ, 2 ασίστ, 5 μπλοκ), Οσμάνι, Οτούρου 2, Γουίλις 11 (2/2 δίποντα, 2/4 τρίποντα, 1/2 βολές).
