Ο Αθηναϊκός πάλεψε μέχρι τέλους, αλλά δεν κατάφερε να κάνει το πρώτο βήμα στους τελικούς του EuroCup Γυναικών, γνωρίζοντας την ήττα με 85-80 από τη Μερσίν στο ΔΑΚ Γλυφάδας «Μάκης Λιούγκας». Πλέον, η ελληνική ομάδα στρέφει την προσοχή της στη ρεβάνς της Μεγάλης Πέμπτης στην Τουρκία, όπου θα επιδιώξει την ανατροπή για την κατάκτηση του τίτλου.
Η Μερσίν επέβαλε από νωρίς τον ρυθμό της, μετατρέποντας το αρχικό ισορροπημένο ξεκίνημα σε διψήφιο προβάδισμα. Με σταθερή επιθετική παρουσία και λύσεις από διαφορετικές παίκτριες, οι φιλοξενούμενες έκλεισαν την πρώτη περίοδο στο +13 (16-29), δείχνοντας από νωρίς τις διαθέσεις τους.
Στο δεύτερο δεκάλεπτο, η διαφορά έφτασε έως και τους 17 πόντους (18-35), όμως ο Αθηναϊκός αντέδρασε. Με αιχμή την Παυλοπούλου, που έδωσε πολύτιμες λύσεις από την περιφέρεια, οι γηπεδούχες μείωσαν σημαντικά, ρίχνοντας τη διαφορά στους έξι πόντους (42-48) πριν από την ανάπαυλα.
Η αντεπίθεση συνεχίστηκε και στην τρίτη περίοδο, με τον Αθηναϊκό να πλησιάζει στο καλάθι (50-52), χωρίς όμως να καταφέρει να ολοκληρώσει την ανατροπή. Η Μερσίν απάντησε άμεσα, επαναφέροντας τη διαφορά σε πιο ασφαλή επίπεδα και διατηρώντας τον έλεγχο μέχρι το τέλος του δεκαλέπτου.
Το παιχνίδι απέκτησε δραματικό χαρακτήρα στην τελευταία περίοδο. Ο Αθηναϊκός, με ένταση και αποφασιστικότητα, κάλυψε εκ νέου τη διαφορά και πλησίασε σε απόσταση ενός καλαθιού (73-75), βάζοντας «φωτιά» στον τελικό. Ωστόσο, στα κρίσιμα σημεία, η Κένεντι Μπερκ ανέλαβε δράση για τη Μερσίν, πετυχαίνοντας καθοριστικά τρίποντα που έγειραν οριστικά την πλάστιγγα υπέρ της ομάδας της.
Το τελικό 85-80 δίνει προβάδισμα στη Μερσίν ενόψει της ρεβάνς, με τον Αθηναϊκό να καλείται πλέον να πραγματοποιήσει μια μεγάλη ανατροπή στην Τουρκία, προκειμένου να διεκδικήσει το ευρωπαϊκό τρόπαιο.
Τα δεκάλεπτα: 16-29, 42-48, 62-71, 80-85
