Σε ένα παιχνίδι που θα μείνει αξέχαστο για την προσπάθεια και την αγωνιστική της εικόνα, η ΑΕΚ κοίταξε στα μάτια τη Ρεάλ Μαδρίτης, αλλά δεν κατάφερε να ολοκληρώσει την υπέρβαση, γνωρίζοντας την ήττα με 3-2 στην Allwyn Arena, για την 4η αγωνιστική της League Phase του Champions League.
Η Ένωση, έχοντας στο πλευρό της ένα κατάμεστο γήπεδο, μπήκε δυναμικά στην αναμέτρηση και κατάφερε να αιφνιδιάσει τη «Βασίλισσα». Στο 12ο λεπτό, ο Κοϊτά με εξαιρετική ατομική ενέργεια απέφυγε τους αντιπάλους του και με δυνατό αριστερό σουτ έστειλε την μπάλα στα δίχτυα του Κουρτουά, δίνοντας το προβάδισμα στους γηπεδούχους. Μάλιστα, η ΑΕΚ είχε ευκαιρίες να διευρύνει το σκορ, με τον Βέλγο τερματοφύλακα να σταματά τις προσπάθειές της.
Η Ρεάλ ανέβασε την πίεσή της και βρήκε την απάντηση στο 32′, όταν ο Μπέλιγχαμ, με εντυπωσιακό τακουνάκι μετά από γύρισμα του Κουκουρέγια, ισοφάρισε σε 1-1, αποτέλεσμα με το οποίο ολοκληρώθηκε το πρώτο ημίχρονο.
Στην επανάληψη, οι Μαδριλένοι δημιούργησαν σημαντικές ευκαιρίες, ωστόσο η ΑΕΚ άντεξε στην πίεση, με τον Ρότα να πραγματοποιεί καθοριστική επέμβαση πάνω στη γραμμή. Κόντρα στη ροή της πίεσης, η Ένωση χτύπησε ξανά στο 75′, όταν ο Πήλιος, αγωνιζόμενος σε θέση σέντερ φορ, αξιοποίησε την εξαιρετική ενέργεια του Κοϊτά και έγραψε το 2-1.
Η χαρά των γηπεδούχων, όμως, κράτησε μόλις τρία λεπτά, καθώς ο Εμπαπέ ισοφάρισε σε 2-2 στο 78′. Ο Γάλλος απείλησε ξανά στο 86′, αλλά το δοκάρι κράτησε όρθια την ΑΕΚ.
Τελικά, στο 92ο λεπτό, ο Βαλβέρδε με ένα εκπληκτικό σουτ έξω από την περιοχή διαμόρφωσε το τελικό 2-3, στερώντας από την Ένωση έναν σπουδαίο βαθμό. Η ΑΕΚ αποχώρησε με άδεια χέρια, αλλά με μια εμφάνιση που απέδειξε πως μπορεί να κοιτάξει στα μάτια ακόμη και τα μεγαλύτερα ευρωπαϊκά μεγαθήρια.
ΑΕΚ (Μάρκο Νίκολιτς): Μπρινιόλι, Πήλιος, Ρέλβας, Μουκουντί, Ρότα, Κάιρινεν (60′ Βάργκα), Αριάγκα, Μάγερ (53′ Ζίνι), Κοϊτά, Γκατσίνοβιτς (60′ Μαρίν), Γιόβιτς (88′ Ζούμπκοφ)
Ρεάλ Μαδρίτης (Ζοσέ Μουτίνιο): Κουρτουά, Κουκουρέγια (81′ Μπραχίμ Ντίαθ), Ρούντιγκερ, Μιλιτάο, Ντάμφρις, Καμαβινγκά, Μπερνάρντο Σίλβα (67′ Εντρικ), Μπέλινγκχαμ (85′ Έσπι), Βινίσιους (81′ Καρέρας), Ντιομαντέ (67′ Βαλβέρδε), Μπαπέ
