Με τον πιο δραματικό τρόπο ολοκληρώθηκε η αναμέτρηση του ΠΑΟΚ με την Παρτίζαν, με τον «δικέφαλο του Βορρά» να πανηγυρίζει μια σπουδαία νίκη με 100-99 χάρη σε καλάθι του Φόστερ στην εκπνοή!
Η ομάδα του Αντρέα Τρινκέρι έκανε την ανατροπή στα τελευταία δευτερόλεπτα και εξασφάλισε την παρουσία της στον τελικό του 8ου τουρνουά «Παύλος Γιαννακόπουλος», ο οποίος θα διεξαχθεί το Σάββατο στις 20:00 στο «Telekom Center».
Μεγάλος πρωταγωνιστής για τον ΠΑΟΚ ήταν για ακόμη μία φορά ο Τζέντι Όσμαν, ο οποίος ολοκλήρωσε την αναμέτρηση με 27 πόντους, ενώ εξαιρετική ήταν και η παρουσία του Φόστερ με 25. Για την Παρτίζαν, ο Κεβάριους Χέιζ σημείωσε 18 πόντους, ενώ ο Νίκολα Τανάσκοβιτς πρόσθεσε 16.
Η Παρτίζαν μπήκε πιο δυνατά στο παιχνίδι και με ένα γρήγορο 7-0 πήρε από νωρίς τα ηνία. Ο Όσμαν «ξεκόλλησε» τον ΠΑΟΚ με το πρώτο τρίποντο της ομάδας του και στη συνέχεια ανέλαβε δράση, φτάνοντας γρήγορα στους 9 πόντους και διαμορφώνοντας το 9-11. Η είσοδος των Βιλντόσα και Τανάσκοβιτς έδωσε επιπλέον ενέργεια στους Σέρβους, οι οποίοι απάντησαν με σερί 7-0 και έφτασαν στο 21-24. Το πρώτο δεκάλεπτο ολοκληρώθηκε με την Παρτίζαν να προηγείται 30-26.
Στη δεύτερη περίοδο, ο Χέιζ πήρε τη σκυτάλη και με επτά συνεχόμενους πόντους έδωσε στην Παρτίζαν αέρα πέντε πόντων, για το 32-37. Οι Σέρβοι συνέχισαν να διατηρούν τον έλεγχο και να βρίσκονται σταθερά μπροστά στο σκορ, φτάνοντας αρχικά στο 40-49 και στη συνέχεια στο 44-54. Ο ΠΑΟΚ, ωστόσο, αντέδρασε πριν από την ανάπαυλα και μείωσε τη διαφορά, με το ημίχρονο να βρίσκει την Παρτίζαν μπροστά με 54-52.
Η εικόνα άλλαξε στην τρίτη περίοδο. Ο Φόστερ με τρίποντο έβαλε τον ΠΑΟΚ μπροστά στο σκορ και μαζί με τον Μπεν Μουρ αποτέλεσαν τους βασικούς πρωταγωνιστές της αντεπίθεσης. Με τον Καλάθη να προσφέρει σημαντικές λύσεις, ο «δικέφαλος του Βορρά» άρχισε να επιβάλλει τον ρυθμό του και έκλεισε το τρίτο δεκάλεπτο έχοντας το προβάδισμα με 79-74.
Το τελευταίο δεκάλεπτο εξελίχθηκε σε πραγματικό θρίλερ. Οι δύο ομάδες συμβάδιζαν στο σκορ, με καμία να μπορεί να ξεφύγει. Η Παρτίζαν, όμως, βρήκε λύσεις στα κρίσιμα σημεία, με τον Κάρλικ Τζόουνς να πετυχαίνει διαδοχικά καλάθια και να δίνει ξανά το προβάδισμα στην ομάδα του με 97-95. Ο Τανάσκοβιτς ανέβασε τη διαφορά στο 99-95 και όλα έδειχναν να γέρνουν προς την πλευρά των Σέρβων.
Ο ΠΑΟΚ, όμως, δεν είχε πει την τελευταία του λέξη.
Ο Όσμαν ευστόχησε σε δύο κρίσιμες βολές, μειώνοντας σε 97-99, πριν έρθει η τελευταία επίθεση. Η μπάλα κατέληξε στα χέρια του Φόστερ και ο Αμερικανός εκτέλεσε στην εκπνοή, πετυχαίνοντας το buzzer beater που έγραψε το τελικό 100-99 και χάρισε στον ΠΑΟΚ μια συγκλονιστική πρόκριση στον τελικό!
Ο «δικέφαλος του Βορρά» θα διεκδικήσει πλέον το τρόπαιο το Σάββατο στις 20:00, έχοντας ολοκληρώσει μια αναμέτρηση που κρίθηκε κυριολεκτικά στο τελευταίο σουτ.
