Στο πένθος βυθίστηκε η οικογένεια του Παναθηναϊκού, καθώς απεβίωσε σε ηλικία 90 ετών ο Γιώργος Βαρδινογιάννης.

Ο “καπετάνιος” όπως έμεινε γνωστός στους ποδοσφαιρικούς κύκλους διετέλεσε πρόεδρος της ΠΑΕ Παναθηναϊκός για περισσότερα από 21 χρόνια, από τον Ιούνιο του 1979 όπου το ελληνικό ποδόσφαιρο έγινε επαγγελματικό μέχρι τον Μάιο του 2000 όπου παρέδωσε τα ηνία στον ανιψιό του, Γιάννη “Τζίγγερ” Βαρδινογιάννη (γιο του αδερφού του, Βαρδή Βαρδινογιάννη).

Σε εκείνο το διάστημα, ο Παναθηναϊκός μεσουράνησε, κατακτώντας 6 πρωταθλήματα Ελλάδας, 9 Κύπελλα και 3 σούπερ καπ. Παράλληλα, οι πράσινοι έκαναν ορισμένες από τις μεγαλύτερες ευρωπαϊκές πορείες στην ιστορία του ελληνικού ποδοσφαίρου, φτάνοντας ως τα ημιτελικά του Κυπέλλου Πρωταθλητριών το 1985 (αποκλείστηκε από τη Λίβερπουλ) και ως τα ημιτελικά του Champions League το 1996 (αποκλείστηκε από τον Άγιαξ).

Επιπλέον, τη σεζόν 1987-88 το τριφύλλι έφτασε μέχρι τα προημιτελικά του Κυπέλλου UEFA και το 1991-92 έγινε η πρώτη ομάδα που πήρε μέρος στο Champions League, στην πειραματική του μορφή, όπου συμμετείχαν οκτώ ομάδες, έχοντας ως αντιπάλους την Σαμπντόρια, τον Ερυθρό Αστέρα και την Άντερλεχτ.

Επί των ημερών του, στον Παναθηναϊκό αγωνίστηκαν μερικοί από τους μεγαλύτερους παίκτες που φόρεσαν ποτέ τη φανέλα με το τριφύλλι στο στήθος, όπως ο Δημήτρης Σαραβάκος, ο Βέλιμιρ Ζάετς, ο Χουάν Ραμόν Ρότσα, ο Χουάν Χοσέ Μπορέλι, ο Κριστόφ Βαζέχα, ο Γιόζεφ Βάντσικ αλλά και οι Γιάννης Κυράστας, Μάικ Γαλάκος, Στράτος Αποστολάκης και άλλοι.

Επί των ημερών του συνεργάστηκε επίσης με μεγάλα ονόματα της προπονητικής όπως οι Όσιμ, Μπένγκστον, Γκόρσκι, Ίβιτς και Γκμοχ, ενώ πετυχημένες ήταν και οι επιλογές του να στηρίξει τους Χουάν Ραμόν Ρότσα και Γιάννη Κυράστα μέσα στη δεκαετία του ’90.

Πέρα από τις επιτυχίες που είχε κρατώντας τα ηνία του Παναθηναϊκού, ο “Καπετάνιος” έμεινε στην ιστορία και ως ένας από τους πιο δυναμικούς και εμβληματικούς παράγοντες στην ιστορία του ελληνικού ποδοσφαίρου, με τη σχέση του μάλιστα με τους οργανωμένους οπαδούς των πρασίνων να περνάει από χίλια κύματα και τον ίδιο να μη διστάζει να έρθει ακόμη και σε ρήξη με το πιο δυναμικό κομμάτι τους, την Θύρα 13.

Ο Γιώργος Βαρδινογιάννης γεννήθηκε στο 1936 στην Επισκοπή Ρεθύμνου και ήταν ένα από τα δέκα παιδιά του Γιάννη Βαρδινογιάννη. Αποφοίτησε από τη Σχολή Εμποροπλοιάρχων του Σαουθάμπτον στην Αγγλία και το περιβόητο παρατσούκλι “καπετάνιος” το απέκτησε όταν έσπασε το εμπάργκο που είχε επιβληθεί στη Ροδεσία (σημερινή Ζιμπάμπουε), ενώ μαινόταν ο πόλεμος και τον καταδίωκε το βρετανικό Βασιλικό Ναυτικό.

Εκτός από πρόεδρος του Παναθηναϊκού, ήταν επίσης εφοπλιστής και υπήρξε μέλος του διοικητικού συμβουλίου της Ένωσης Ελλήνων Εφοπλιστών για δύο θητείες. Ακόμη και μετά την αποχώρησή του από τα διοικητικά του Παναθηναϊκού συνέχισε να παρακολουθεί αγώνες της ομάδας και ειδικά το τελευταίο διάστημα ο φωτογραφικός φακός τον συνέλαβε αρκετές φορές τόσο στο ΟΑΚΑ, όσο και στη Λεωφόρο για αναμετρήσεις του Παναθηναϊκού.