Από τη Σλοβενία και το «Stadion Celje» ξεκινάει το φετινό ευρωπαϊκό ταξίδι της ΑΕΚ στο UEFA Conference League. Η Ένωση αντιμετωπίζει απόψε (22:00, COSMOTE SPORT 5 HD) την Τσέλιε, στο πρώτο της παιχνίδι για τη φάση των ομίλων, θέλοντας να ξεκινήσει με νίκη και να βάλει από νωρίς τις βάσεις για πρόκριση.
Η επιστροφή της ΑΕΚ στην Ευρώπη έρχεται μετά από μια δύσκολη περίοδο, που είχε επιπτώσεις τόσο στην ευρωπαϊκή της παρουσία όσο και στη θέση της στο club ranking. Η πρόκληση απέναντι στην Τσέλιε είναι σημαντική, αφού οι Σλοβένοι βρίσκονται σε εξαιρετική κατάσταση και δεν θυμίζουν σε τίποτα μια «άπειρη» ευρωπαϊκά ομάδα.
Η Τσέλιε πραγματοποιεί εντυπωσιακή πορεία στο σλοβένικο πρωτάθλημα, όπου φιγουράρει στην κορυφή με διαφορά 8 βαθμών από τη δεύτερη Μάριμπορ. Σε 10 αγωνιστικές έχει 9 νίκες και μόλις μία ισοπαλία, ενώ ξεχωρίζει σε όλους τους βασικούς στατιστικούς τομείς: καλύτερη επίθεση, καλύτερη άμυνα, πρώτη σε κατοχή μπάλας, επαφές στην αντίπαλη περιοχή και expected goals.
Επιπλέον, δεν είναι άπειρη ευρωπαϊκά. Πέρσι έφτασε μέχρι τα προημιτελικά του Conference League, όπου αποκλείστηκε από τη Φιορεντίνα. Φέτος, το ευρωπαϊκό της ταξίδι ξεκίνησε από τα προκριματικά του Europa League. Αρχικά απέκλεισε τη Σαμπάχ Μπακού, αλλά στη συνέχεια αποκλείστηκε από την ΑΕΚ Λάρνακας και συνέχισε στο Conference, όπου ξεπέρασε τα εμπόδια της Λουγκάνο και της Μπάνικ Οστράβα.
Ο προπονητής της, Άλμπερτ Ριέρα –γνωστός από τη θητεία του στον Ολυμπιακό– έδωσε το στίγμα του για τον αποψινό αγώνα, λέγοντας:
“Δεν ανησυχώ για την ποιότητα και την αξία του αντιπάλου. Σωστά, η ΑΕΚ έχει μια εξαιρετικά ποιοτική ομάδα, γρήγορους εξτρέμ και στην επίθεση παίκτες που μπορούν να σκοράρουν χωρίς πραγματική ευκαιρία”
Η Τσέλιε δεν αντιμετωπίζει σοβαρά προβλήματα, καθώς εκτός πλάνων είναι μόνο οι Ζαμπουκόβνικ και Κουτσούκις, που απουσιάζουν εδώ και καιρό.
Στην ΑΕΚ, ο Ματίας Αλμέιδα είδε τους Γκατσίνοβιτς και Γκρούγιτς να προπονούνται κανονικά και να είναι διαθέσιμοι. Εκτός παραμένουν οι τραυματίες Ζίνι και Περέιρα, ενώ οι Καλοσκάμης και Ζοάο Μάριο δεν έχουν δηλωθεί στην ευρωπαϊκή λίστα.
Η ΑΕΚ έχει μπροστά της δύο διαδοχικά εντός έδρας παιχνίδια με Αμπερντίν και Σάμροκ Ρόβερς, γεγονός που καθιστά τη νίκη απόψε ακόμη πιο κρίσιμη για τη συνέχεια. Ένα θετικό αποτέλεσμα στη Σλοβενία μπορεί να απλοποιήσει το έργο της ομάδας στους επόμενους αγώνες.
