Από τα γήπεδα της Βέροιας μέχρι τις κορυφές του ελληνικού ποδοσφαίρου, ο Παντελής Καφές αποτελεί μία από τις πλέον σταθερές και αξιόπιστες παρουσίες που ανέδειξε ποτέ η Α’ Εθνική.
Ο Βεροιώτης μέσος δεν χρειάστηκε εντυπωσιακές δηλώσεις ή υπερβολές για να ξεχωρίσει. Το έκανε με συνέπεια, εργατικότητα και πολυετή παρουσία στο υψηλότερο επίπεδο.
Τα πρώτα του ποδοσφαιρικά βήματα έγιναν στην ΑΕΠ Βέροιας, εκεί όπου ανδρώθηκε ποδοσφαιρικά και έθεσε τις βάσεις για μια μακρά και γεμάτη καριέρα. Το ταλέντο και η ωριμότητά του δεν άργησαν να τον οδηγήσουν στο μεγάλο άλμα, την καθιέρωση στην Α’ Εθνική με τη φανέλα του ΠΑΟΚ. Στην Τούμπα, ο Καφές εξελίχθηκε σε παίκτη πρώτης γραμμής, καταγράφοντας 146 συμμετοχές και αποτελώντας σημείο αναφοράς στη μεσαία γραμμή του “Δικεφάλου”.
Η συνέχεια τον βρήκε σταθερά στις κορυφαίες ομάδες της χώρας. Μεταγράφηκε στον Ολυμπιακό, όπου έζησε τις πιο επιτυχημένες στιγμές της καριέρας του σε επίπεδο τίτλων, κατακτώντας τρία συνεχόμενα πρωταθλήματα Ελλάδας (2005, 2006, 2007). Με τη φανέλα των “ερυθρόλευκων” μέτρησε 81 συμμετοχές στο πρωτάθλημα, συμβάλλοντας με εμπειρία και ισορροπία σε μια περίοδο απόλυτης κυριαρχίας.
Ακολούθησε η ΑΕΚ, όπου ο Παντελής Καφές πρόσθεσε ακόμη ένα μεγάλο κεφάλαιο στη διαδρομή του. Με 114 εμφανίσεις στο πρωτάθλημα, αποτέλεσε βασικό στέλεχος της μεσαίας γραμμής της Ένωσης, επιβεβαιώνοντας πως η αξία του δεν περιοριζόταν σε μία φανέλα ή μία ομάδα.
Ο κύκλος έκλεισε εκεί όπου όλα είχαν ξεκινήσει… στη Βέροια και τη “Βασίλισσα του Βορρά”. Μπορεί οι συμμετοχές του με τη φανέλα της να ήταν μόλις 14 στην Α’ Εθνική, ωστόσο το συμβολικό βάρος της επιστροφής του ξεπερνά τους αριθμούς, ολοκληρώνοντας ιδανικά μια πορεία ζωής συνδεδεμένη με το ελληνικό ποδόσφαιρο.
Συνολικά, ο Παντελής Καφές κατέγραψε 379 συμμετοχές στην κορυφαία εθνική κατηγορία, αριθμός που τον τοποθετεί στην 43η θέση όλων των εποχών. Ένα επίτευγμα που αποτυπώνει τη διάρκεια, τη συνέπεια και τη διαχρονική παρουσία του στο υψηλότερο επίπεδο.
Αυτή τη στιγμή, ο μόνος που απειλεί τη θέση του στη σχετική λίστα είναι ο Πέτρος Μάνταλος. Ο αρχηγός της ΑΕΚ, με τη συμμετοχή του στο κυριακάτικο (11/01) ντέρμπι με τον Άρη, έφτασε τις 369 εμφανίσεις και εισήλθε στο “Top-50”, πλησιάζοντας πλέον τον Βεροιώτη μέσο.
Όπως κι αν εξελιχθούν οι αριθμοί στο μέλλον, η πορεία του Παντελή Καφέ παραμένει χαραγμένη ως υπόδειγμα επαγγελματισμού και σταθερότητας στην ιστορία της Α’ Εθνικής. Ένας ποδοσφαιριστής που τίμησε κάθε φανέλα που φόρεσε και άφησε το αποτύπωμά του στο ελληνικό ποδόσφαιρο.
