Ο Παναθηναϊκός υποδέχεται την Μπαρτσελόνα με στόχο να αξιοποιήσει την έδρα του και τις σημαντικές απουσίες των Καταλανών, πανηγυρίζοντας την ένατη νίκη του στη EuroLeague και ανεβαίνοντας στο 9-2.
Οι «πράσινοι» (8-2) προέρχονται από σπουδαίο διπλό στη Μαδρίτη και θέλουν να διατηρηθούν μόνοι στην κορυφή της βαθμολογίας για δεύτερη συνεχόμενη αγωνιστική. Από την άλλη, η Μπαρτσελόνα (7-3) βρίσκεται σε καλή κατάσταση, μετρώντας τέσσερις διαδοχικές νίκες μετά την ήττα από τον Ολυμπιακό, ωστόσο ταξιδεύει στην Αθήνα με σημαντικά προβλήματα.
Ο Ομπράντοβιτς δεν θα έχει στη διάθεσή του τους Ρογκαβόπουλο και Μαντζούκα, ενώ ο Σέκουλιτς αντιμετωπίζει πολύ περισσότερες απουσίες, καθώς εκτός μάχης βρίσκονται οι Πάντερ, Γκίμπσον, Εβμπουομάν και Νούνεζ.
Το T-Center αποτελεί σημαντικό όπλο για τον Παναθηναϊκό, ο οποίος μετρά έξι νίκες σε επτά εντός έδρας αναμετρήσεις. Η μοναδική ήττα του ήρθε απέναντι στη Χάποελ. Οι «πράσινοι» σκοράρουν 88,7 πόντους κατά μέσο όρο μπροστά στο κοινό τους, ενώ δέχονται μόλις 76,7. Παράλληλα, διαθέτουν το κορυφαίο ποσοστό ευστοχίας στα δίποντα στη διοργάνωση με 59,9%, το οποίο στην έδρα τους ξεπερνά το 60%.
Εξίσου αποτελεσματική είναι και η αμυντική τους λειτουργία, καθώς περιορίζουν τους αντιπάλους τους στο 30,3% στα τρίποντα και στο 54,6% στα δίποντα.
Το μεγαλύτερο πρόβλημα για την Μπαρτσελόνα εντοπίζεται στην περιφέρεια. Ο Πάντερ, πρώτος σκόρερ της ομάδας με 15,9 πόντους, και ο Γκίμπσον, που προσθέτει 10,5, θα απουσιάσουν, όπως και ο Νούνεζ. Έτσι, μεγάλο βάρος αναμένεται να πέσει στον Ρόμπινσον, τον οποίο ο Παναθηναϊκός θα επιχειρήσει να περιορίσει με έντονη αμυντική πίεση.
Η συγκεκριμένη τακτική μπορεί να αποδειχθεί καθοριστική, καθώς οι «πράσινοι» υποχρεώνουν τους αντιπάλους τους σε 15,1 λάθη κατά μέσο όρο στο γήπεδό τους, μετατρέποντας αρκετά από αυτά σε εύκολους πόντους μέσω των κλεψιμάτων.
Όσον αφορά την προϊστορία στο ΟΑΚΑ, η Μπαρτσελόνα έχει το προβάδισμα με 12 νίκες έναντι εννέα του Παναθηναϊκού. Ωστόσο, η παράδοση δεν παίζει μπάσκετ και οι συνθήκες της συγκεκριμένης αναμέτρησης είναι διαφορετικές.
Τη διαιτητική τριάδα θα αποτελέσουν οι Μεντί Ντιφαλά (Γαλλία), Νταμίρ Γιαβόρ (Σλοβενία) και Μιλιβόγε Γιόβτσιτς (Σερβία).
Ο Παναθηναϊκός έχει μπροστά του μια σημαντική ευκαιρία. Με την ψυχολογία στα ύψη, το πλεονέκτημα της έδρας και απέναντι σε μια Μπαρτσελόνα με σημαντικές ελλείψεις, καλείται να επιβάλει τον ρυθμό του και να κάνει ακόμη ένα βήμα προς την παραμονή του στην κορυφή της EuroLeague.
