Για ακόμη μία φορά η λύση ήρθε από τον πάγκο για την Ισπανία. Όπως απέναντι στην Πορτογαλία, έτσι και κόντρα στο Βέλγιο, ο Μικέλ Μερίνο αποδείχθηκε ο μεγάλος πρωταγωνιστής, καθώς πέρασε στον αγωνιστικό χώρο στο 86’ και μόλις δύο λεπτά αργότερα πέτυχε το γκολ που χάρισε στη «Φούρια Ρόχα» τη νίκη με 2-1 και την πρόκριση στα ημιτελικά του Παγκοσμίου Κυπέλλου.
Οι πρωταθλητές Ευρώπης πλέον ετοιμάζονται για τη μεγάλη μάχη των «4» απέναντι στη Γαλλία, σε ένα παιχνίδι που αναμένεται να καθηλώσει το ποδοσφαιρικό κοινό.
Η Ισπανία μπήκε πιο δυνατά στην αναμέτρηση, έχοντας την κατοχή και τον έλεγχο του ρυθμού, χωρίς όμως να απειλεί ουσιαστικά την εστία του Βελγίου. Η υπεροχή της όμως μετουσιώθηκε σε γκολ στο 30’, όταν ο Πόρο έκανε το γύρισμα από τα δεξιά, ο Όλμο επιχείρησε το σουτ, ο Κουρτουά απέκρουσε και ο Ρουίθ πήρε το ριμπάουντ για να ανοίξει το σκορ.
Το Βέλγιο δεν άργησε να απαντήσει και στο 41’ έφερε το παιχνίδι στα ίσα. Ο Καστάνιε έβγαλε τη σέντρα από δεξιά και ο Ντε Κέτελαρ με κεφαλιά νίκησε την άμυνα της Ισπανίας, πετυχαίνοντας το πρώτο γκολ που δέχθηκαν οι πρωταθλητές Ευρώπης στο τουρνουά.
Στο δεύτερο ημίχρονο το παιχνίδι απέκτησε μεγαλύτερη ένταση, με τις δύο ομάδες να ψάχνουν το γκολ της πρόκρισης. Το Βέλγιο έφτασε κοντά στην ανατροπή με τον Ντε Κάιπερ στο 55’, ενώ η Ισπανία απείλησε με τον Ογιαρθάμπαλ στο 60’, όμως ο Κουρτουά κράτησε το 1-1.
Όλα έδειχναν πως η πρόκριση θα κρινόταν στην παράταση, όμως ο Μερίνο είχε διαφορετική άποψη. Στο 88’, ο Κουμπαρσί βρήκε χώρο έξω από την περιοχή και έκανε το σουτ, ο Λάμενς δεν μπόρεσε να συγκρατήσει την μπάλα και ο νεοεισελθών Μερίνο πήρε την επαναφορά, γράφοντας το 2-1 μέσα σε αποθέωση.
Το Βέλγιο προσπάθησε μέχρι το τελευταίο λεπτό να βρει το γκολ της ισοφάρισης, χωρίς αποτέλεσμα. Η Ισπανία κράτησε το προβάδισμα και πανηγύρισε μια μεγάλη πρόκριση, συνεχίζοντας την πορεία της προς την κορυφή του κόσμου.
Τελικό αποτέλεσμα: Ισπανία – Βέλγιο 2-1
Σκόρερ: 30′ Ρουίθ, 88′ Μερίνο / 41′ Ντε Κέτελαρ
Ισπανία (Λουίς ντε λα Φουέντε): Σιμόν, Πόρο, Κουμπαρσί, Λαπόρτ, Κουκουρέγια, Ρόδρι, Ρουίθ (55′ Πέδρι), Μπαένα (55′ Τόρες), Όλμο (86′ Μερίνο), Γιαμάλ, Ογιαρθάμπαλ (79′ Γουίλιαμς)
Βέλγιο (Ρούντι Γκαρσία): Κουρτουά (71′ Λάμενς), Μέχελε, Νγκόι, Ντε Κάιπερ (61′ Σάις), Καστάνια, Ράσκιν, Βανάκεν (60′ Λουκάκου), Ντε Μπρόινε (86′ Σαλεμάκερς), Ντοκού, Τροσάρ (60′ Βίτσελ), Ντε Κέτελαρ
