Η Βραζιλία χρειάστηκε να φτάσει μέχρι το έκτο λεπτό των καθυστερήσεων για να λυγίσει τη μαχητική Ιαπωνία με 2-1 και να εξασφαλίσει την πρόκρισή της στη φάση των «16» του Μουντιάλ 2026.
Η ομάδα του Κάρλο Αντσελότι βρέθηκε να κυνηγάει το σκορ από το πρώτο ημίχρονο, όμως με εντυπωσιακή αντίδραση στην επανάληψη κατάφερε να ανατρέψει την κατάσταση και να πανηγυρίσει μια σπουδαία νίκη.
Στον επόμενο γύρο, η «Σελεσάο» θα αντιμετωπίσει τον νικητή της αναμέτρησης μεταξύ Ακτής Ελεφαντοστού και Νορβηγίας.
Η Βραζιλία μπήκε πιο δυνατά στο παιχνίδι και δημιούργησε την πρώτη καλή στιγμή, όταν ο Μπρούνο Γκιμαράες επιχείρησε σουτ έξω από την περιοχή, με τη μπάλα να κοντράρει και να καταλήγει σε κόρνερ. Στο 14ο λεπτό ο Κούνια δοκίμασε και εκείνος τα αντανακλαστικά του Σουζούκι, ο οποίος πραγματοποίησε δύσκολη επέμβαση, διατηρώντας ανέπαφη την εστία του.
Μετά το πρώτο εικοσάλεπτο η Ιαπωνία ισορρόπησε τον αγώνα και άρχισε να γίνεται απειλητική. Η πρώτη της ευκαιρία ήρθε στο 27′ με τον Ουέντα, ενώ δύο λεπτά αργότερα κατάφερε να πάρει το προβάδισμα. Ο Σάνο έκλεψε τη μπάλα από τον Ντανίλο στον χώρο του κέντρου, προχώρησε χωρίς να συναντήσει αντίσταση και με εξαιρετικό σουτ έξω από την περιοχή νίκησε τον Άλισον, γράφοντας το 0-1.
Το γκολ έδωσε αυτοπεποίθηση στους Ιάπωνες, οι οποίοι έκλεισαν αποτελεσματικά τους χώρους, δυσκολεύοντας σημαντικά την ανάπτυξη της Βραζιλίας. Οι παίκτες του Αντσελότι δεν κατάφεραν να δημιουργήσουν σημαντικές ευκαιρίες μέχρι την ανάπαυλα, με το 0-1 να παραμένει μέχρι το τέλος του πρώτου ημιχρόνου.
Η εικόνα του αγώνα άλλαξε άρδην μετά την επιστροφή των δύο ομάδων από τα αποδυτήρια. Η Βραζιλία ανέβασε την πίεσή της και στο 52′ πλησίασε στην ισοφάριση, όμως ο Σουζούκι πραγματοποίησε εντυπωσιακή επέμβαση στην κεφαλιά του Μπρούνο Γκιμαράες. Ένα λεπτό αργότερα, οι Τομιγιάσου, Σουζούκι και Ίτο απομάκρυναν διαδοχικά τη μπάλα πάνω στη γραμμή, αποτρέποντας σχεδόν βέβαιο γκολ.
Η ισοφάριση ήρθε τελικά στο 56′. Ο Γκάμπριελ έκανε εξαιρετική σέντρα από τα αριστερά και ο Καζεμίρο, με δυνατή κεφαλιά, έστειλε τη μπάλα στα δίχτυα για το 1-1.
Η Βραζιλία δεν σταμάτησε εκεί και δύο λεπτά αργότερα άγγιξε την ανατροπή. Ο Βινίσιους πραγματοποίησε εντυπωσιακή ατομική προσπάθεια, πέρασε όποιον βρήκε μπροστά του, μπήκε στην περιοχή και σούταρε, όμως η μπάλα κατέληξε στο αριστερό δοκάρι της εστίας του Σουζούκι.
Στο τελευταίο τέταρτο της αναμέτρησης οι Μαρτινέλι, Ράγιαν και Βινίσιους δοκίμασαν επανειλημμένα τα πόδια τους, αλλά ο Ιάπωνας τερματοφύλακας συνέχισε τις εξαιρετικές επεμβάσεις, κρατώντας την ομάδα του όρθια. Όλα έδειχναν πως η αναμέτρηση θα οδηγηθεί στην παράταση, όμως η τελευταία λέξη ανήκε στη Βραζιλία.
Στο έκτο λεπτό των καθυστερήσεων ο Μπρούνο Γκιμαράες βρήκε με εξαιρετική πάσα τον Μαρτινέλι και εκείνος, από πλεονεκτική θέση μέσα στην περιοχή, νίκησε τον Σουζούκι, διαμορφώνοντας το τελικό 2-1 και χαρίζοντας στη «Σελεσάο» μια δραματική αλλά απολύτως πολύτιμη πρόκριση στους «16» του Παγκοσμίου Κυπέλλου.
Τελικό αποτέλεσμα: Βραζιλία – Ιαπωνία 2-1
Συνθέσεις:
ΒΡΑΖΙΛΙΑ: Άλισον, Γκάμπριελ, Μαρκίνιος, Ντανίλο, Ντάγκλας Σάντος, Καζεμίρο (90+2′ Φαμπίνιο), Μπρούνο Γκιμαράες (90+8′ Ντανίλο Σάντος), Πακετά (46′ Έντρικ), Βινίσιους, Κούνια (66′ Μαρτινέλι), Ράγιαν.
ΙΑΠΩΝΙΑ: Ζ. Σουζούκι, Τανιγκούτσι, Χ. Ίτο, Τομιγιάσου, Ντόαν (66′ Σουγκαβάρα), Μαέντα, Νακαμούρα (66’ Γ. Σουζούκι), Γ. Ίτο (78′ Ματσίνο), Καμάντα (78′ Τανάκα), Σάνο, Ουέντα (90+7′ Ογκάβα).
