Το Βέλγιο άφησε πίσω του τις απογοητευτικές εμφανίσεις των δύο πρώτων αγωνιστικών και έκλεισε με εντυπωσιακό τρόπο τις υποχρεώσεις του στη φάση των ομίλων του Παγκοσμίου Κυπέλλου 2026. Η ομάδα του Ρούντι Γκαρσία συνέτριψε με 5-1 τη Νέα Ζηλανδία στο Βανκούβερ του Καναδά, εξασφάλισε την πρόκριση στους «32» και κατέκτησε την πρώτη θέση του 7ου ομίλου.
Με την πρόκριση να κρίνεται στο συγκεκριμένο παιχνίδι, οι Βέλγοι παρουσιάστηκαν απόλυτα συγκεντρωμένοι και αποφασισμένοι να επιβάλουν τον ρυθμό τους από το πρώτο κιόλας λεπτό. Η πίεση προς την αντίπαλη εστία ήταν ασφυκτική και το γκολ έμοιαζε αναπόφευκτο.
Η πρώτη μεγάλη ευκαιρία ήρθε στο 11ο λεπτό, όταν ο Βανάκεν τροφοδότησε τον Τροσάρ μέσα στην περιοχή, όμως το πλασέ του σταμάτησε στο δοκάρι, με τον Μπίντον να απομακρύνει την μπάλα πριν αυτή περάσει τη γραμμή. Λίγα λεπτά αργότερα, στο 19′, ο διαιτητής υπέδειξε πέναλτι σε χέρι του Σέρμαν, ωστόσο μετά από εξέταση της φάσης μέσω VAR ανακάλεσε την απόφασή του, κρίνοντας ότι το χέρι βρισκόταν σε φυσική θέση.
Η υπεροχή του Βελγίου απέδωσε καρπούς στο 28′. Έπειτα από εκτέλεση κόρνερ του Ντε Μπρόινε, ο Τροσάρ εκμεταλλεύτηκε την αδράνεια της άμυνας της Νέας Ζηλανδίας και με κοντινή προβολή άνοιξε το σκορ. Μέχρι την ανάπαυλα οι «κόκκινοι διάβολοι» συνέχισαν να δημιουργούν ευκαιρίες, όμως Ντοκού και Ντε Μπρόινε δεν κατάφεραν να διευρύνουν το προβάδισμα, με το 1-0 να παραμένει μέχρι το τέλος του πρώτου ημιχρόνου.
Η εικόνα του αγώνα δεν άλλαξε ούτε μετά την επιστροφή από τα αποδυτήρια. Το Βέλγιο διατήρησε τον επιθετικό του ρυθμό και στο 50ό λεπτό διπλασίασε τα τέρματά του. Ο Ντε Μπρόινε έβγαλε εξαιρετική κάθετη πάσα στον Τροσάρ, ο οποίος μετά από μία πρώτη προσπάθεια που κόντραρε, βρήκε στόχο στη δεύτερη εκτέλεση για το 2-0.
Η Νέα Ζηλανδία επιχείρησε να αντιδράσει και στο 54′ κατέγραψε την πρώτη της τελική προσπάθεια, με τον Κουρτουά να αποκρούει το μακρινό σουτ του Τζαστ. Ωστόσο, στο 66′ ο Ντε Μπρόινε «σφράγισε» ουσιαστικά τη νίκη, σκοράροντας με εντυπωσιακό σουτ έξω από την περιοχή για το 3-0.
Οι Νεοζηλανδοί κατάφεραν να μειώσουν στο 84′ με δυνατό σουτ του Τζαστ, όμως η απάντηση του Βελγίου ήταν άμεση. Ο Λουκάκου, λίγα δευτερόλεπτα μετά την είσοδό του στον αγωνιστικό χώρο, βρήκε δίχτυα για το 4-1 στο 86′, ενώ στις καθυστερήσεις ο Σαλεμάκερς διαμόρφωσε το τελικό 5-1, ολοκληρώνοντας μία εμφατική εμφάνιση.
Με αυτή τη νίκη, το Βέλγιο ολοκλήρωσε τη φάση των ομίλων στην κορυφή του 7ου ομίλου και πλέον περιμένει να μάθει τον αντίπαλό του στη φάση των «32», ο οποίος θα προκύψει από τις καλύτερες τρίτες ομάδες της διοργάνωσης.
Τελικό αποτέλεσμα: Νέα Ζηλανδία – Βέλγιο 1-5
Σκόρερ: 84′ Τζαστ / 28′, 50′ Τροσάρ, 66′ Ντε Μπρόινε, 86′ Λουκάκου, 90’+4′ Σαλεμάκερς
Συνθέσεις:
Νέα Ζηλανδία (Ντάρεν Μπέιζλι): Κρόκομπ, Πέιν (64′ Μπόξαλ), Κασάς (79′ Ντε Βρις), Μπίντον, Σέρμαν, Στάμενιτς, Μπελ (64′ ΜακΚάουατ), Τζαστ, Σινγκ (46′ Ράνταλ), Τόμας (46′ Ολντ), Γουντ.
Βέλγιο (Ρούντι Γκαρσιά): Κουρτουά, Καστάν, Μέχελε, Τεάτ, Ντε Κάιπερ, Bανάκεν, Τίλεμανς (85′ Ρασκίν), Ντε Μπρόινε (72′ Ονανά), Τροσάρ (72′ Σαλεμάκερς), Ντοκού (56′ Φερνάντεζ-Πάρντο), Ντε Κετελάρε (85′ Λουκάκου).
