Ο Παναθηναϊκός δεν κατάφερε να σταθεί στο ύψος των περιστάσεων στο καθοριστικό Game 5 των playoffs της EuroLeague, γνωρίζοντας την ήττα με 81-64 από τη Βαλένθια, η οποία εξασφάλισε το τελευταίο εισιτήριο για το Final Four της διοργάνωσης.
Η ελληνική ομάδα πλήρωσε το πολύ κακό πρώτο ημίχρονο, καθώς μπήκε νευρικά και χωρίς επιθετικό ρυθμό στο παρκέ της «Roig Arena», επιτρέποντας στους Ισπανούς να αποκτήσουν από νωρίς τον έλεγχο της αναμέτρησης. Οι “νυχτερίδες” εκμεταλλεύτηκαν τα λάθη και την αστοχία του «τριφυλλιού», βρήκαν λύσεις μέσα από την καλή κυκλοφορία της μπάλας και έχτισαν διαφορά ασφαλείας ήδη από τα πρώτα λεπτά.
Ο Μπράνκου Μπάντιο αποτέλεσε τον μεγάλο πρωταγωνιστή για τη Βαλένθια, ολοκληρώνοντας την αναμέτρηση με 20 πόντους, ενώ σημαντική βοήθεια προσέφερε και ο Μπράξτον Κι με 12. Ο Ζαν Μοντέρο μπορεί να περιορίστηκε στους 11 πόντους, ωστόσο είχε κομβική συμβολή στη δημιουργία και στον έλεγχο του ρυθμού για την ισπανική ομάδα.
Ο Παναθηναϊκός βρέθηκε να κυνηγά από νωρίς στο σκορ, με τη Βαλένθια να κυριαρχεί στα ριμπάουντ και να εκμεταλλεύεται κάθε αμυντική αδράνεια των “πρασίνων”. Η είσοδος του Λεσόρ έδωσε λύσεις κοντά στο καλάθι και προσωρινά κράτησε την ελληνική ομάδα κοντά στο σκορ, όμως τα συνεχόμενα λάθη και η κακή διαχείριση στην επίθεση επέτρεψαν στους γηπεδούχους να ξεφύγουν ακόμη και με διαφορά 17 πόντων στο πρώτο ημίχρονο.
Στην επανάληψη, η ομάδα του Εργκίν Αταμάν προσπάθησε να επιστρέψει στο παιχνίδι. Ο Γκραντ ανέβασε την απόδοσή του, ο Παναθηναϊκός βρήκε καλύτερο ρυθμό από την περιφέρεια και κατάφερε να μειώσει τη διαφορά, δίνοντας νέο ενδιαφέρον στην αναμέτρηση. Ωστόσο, κάθε φορά που οι «πράσινοι» πλησίαζαν, η Βαλένθια έβρισκε απαντήσεις με μεγάλα σουτ και επιθετικά ριμπάουντ που αποδείχθηκαν καθοριστικά.
Στην τελευταία περίοδο, οι Ισπανοί διαχειρίστηκαν με ψυχραιμία το προβάδισμά τους, κράτησαν χαμηλό τέμπο και “χτύπησαν” στα κρίσιμα σημεία με τα εύστοχα τρίποντα των Ντε Λαρέα και Τόμπσον. Ο Παναθηναϊκός έκανε μία τελευταία προσπάθεια επιστροφής, μειώνοντας προσωρινά στους εννέα πόντους, όμως δεν είχε τις δυνάμεις να ολοκληρώσει την ανατροπή.
Η Βαλένθια άντεξε στην πίεση στα τελευταία λεπτά και με το τελικό 81-64 πανηγύρισε μια σπουδαία πρόκριση στο Final Four της EuroLeague, αφήνοντας τον Παναθηναϊκό εκτός συνέχειας μετά από μια εμφάνιση που δεν ανταποκρίθηκε στις απαιτήσεις του μεγάλου αγώνα.
Τα δεκάλεπτα: 14-10, 35-23, 56-50, 81-64
