Η Φενέρμπαχτσε απέδειξε ξανά γιατί συγκαταλέγεται στις κορυφαίες ομάδες της Ευρώπης, λυγίζοντας τη μαχητική Ζάλγκιρις με 94-90 στην παράταση μέσα στη “Zalgirio Arena” και εξασφαλίζοντας την πρόκρισή της στο Final Four της Euroleague. Η ομάδα του Σαρούνας Γιασικεβίτσιους έκανε το 3-1 στη σειρά των playoffs και πλέον στρέφει το βλέμμα της στον μεγάλο ημιτελικό απέναντι στον Ολυμπιακό.
Οι πρωταθλητές Ευρώπης μπήκαν αποφασισμένοι από το πρώτο λεπτό, επιβάλλοντας τον ρυθμό τους με εξαιρετικά ποσοστά στην επίθεση και σωστές επιλογές στην κυκλοφορία της μπάλας. Με τους Μπιρτς, Μπιμπέροβιτς και Σίλβα να δίνουν λύσεις στο σκοράρισμα, η Φενέρμπαχτσε διατηρούσε σταθερά το προβάδισμα και έκλεισε το πρώτο ημίχρονο μπροστά με 47-42.
Η Ζάλγκιρις, όμως, δεν είχε πει την τελευταία της λέξη. Με ώθηση από την εντυπωσιακή ατμόσφαιρα του κατάμεστου γηπέδου και πρωταγωνιστές τους Φρανσίσκο και Ουλάνοβας, οι Λιθουανοί αντέδρασαν δυναμικά στην τρίτη περίοδο, πέρασαν μπροστά στο σκορ και έβαλαν τεράστια πίεση στους φιλοξενούμενους.
Το παιχνίδι εξελίχθηκε σε πραγματικό θρίλερ στα τελευταία λεπτά της κανονικής διάρκειας. Η Ζάλγκιρις φάνηκε να αγγίζει τη νίκη όταν ο Φρανσίσκο διαμόρφωσε το 80-78 από τη γραμμή των βολών, όμως ο ψύχραιμος Μπόλντγουιν απάντησε στην τελευταία επίθεση της Φενέρ, γράφοντας το 80-80 και στέλνοντας την αναμέτρηση στην παράταση.
Στο έξτρα πεντάλεπτο, η εμπειρία και η ποιότητα της τουρκικής ομάδας μίλησαν στα κρίσιμα σημεία. Ο Χόρτον-Τάκερ πήρε μεγάλες επιθέσεις πάνω του, η Φενέρμπαχτσε βρήκε σημαντικά καλάθια στην επίθεση και κατάφερε να διατηρήσει το προβάδισμα μέχρι το φινάλε, φεύγοντας με μία τεράστια νίκη από το Κάουνας.
Κορυφαίοι για τους νικητές ήταν ο εκρηκτικός Χόρτον-Τάκερ με 21 πόντους και ο κυρίαρχος στη ρακέτα Μπιρτς, ο οποίος ολοκλήρωσε την αναμέτρηση με 21 πόντους και 13 ριμπάουντ. Πολύτιμη ήταν και η παρουσία του Μέλι, που άγγιξε το double-double με 10 πόντους και 9 ριμπάουντ.
Με αυτή τη νίκη, η Φενέρμπαχτσε εξασφάλισε την παρουσία της στο Final Four της Αθήνας, όπου θα τεθεί αντιμέτωπη με τον Ολυμπιακό σε έναν ημιτελικό που αναμένεται με τεράστιο ενδιαφέρον.
Τα δεκάλεπτα: 20-25, 42-47, 62-61, 80-80 κ.α. 90-94 παρ.
