Η ΑΕΚ έστειλε μήνυμα τίτλου από την Μπανταλόνα. Με εμφάνιση υψηλού επιπέδου και απόλυτη προσήλωση στο αμυντικό πλάνο, η ομάδα του Ντράγκαν Σάκοτα λύγισε τη δις πρωταθλήτρια Μάλαγα με 78-65 και προκρίθηκε στον μεγάλο τελικό του Basketball Champions League, όπου θα αντιμετωπίσει τη Ρίτας το Σάββατο 9 Μαΐου.
Η «Ένωση» μπήκε αποφασισμένη από το πρώτο λεπτό και επέβαλε άμεσα τον ρυθμό της. Με τον Μπάρτλεϊ να ανοίγει το σκορ από την περιφέρεια και τον Φίζελ να δίνει λύσεις κοντά στο καλάθι, η ΑΕΚ προηγήθηκε νωρίς, δείχνοντας πως είχε απόλυτη συγκέντρωση απέναντι στους Ισπανούς. Παρά την αρχική αντίδραση της Μάλαγα, η ελληνική ομάδα έκλεισε κάθε επιθετικό διάδρομο και μέσα από σκληρή άμυνα κατάφερε να αποκτήσει σταδιακά τον έλεγχο του αγώνα.
Οι παίκτες του Σάκοτα κράτησαν χαμηλά την ισπανική ομάδα, πίεσαν στην περιφέρεια και βρήκαν σημαντικές λύσεις στην επίθεση από Χαραλαμπόπουλο, Λεκαβίτσιους και Φίζελ, χτίζοντας διαφορά από το πρώτο δεκάλεπτο. Η εικόνα της ΑΕΚ έγινε ακόμη πιο εντυπωσιακή στη δεύτερη περίοδο, όταν με συνεχόμενες καλές άμυνες και σωστές επιλογές στην επίθεση εκτόξευσε τη διαφορά σε διψήφια επίπεδα.
Καθοριστικός ήταν ο Φρανκ Μπάρτλεϊ, που πήρε πρωτοβουλίες στο σκοράρισμα και έδωσε τεράστια ώθηση στην «Ένωση» τη στιγμή που η Μάλαγα προσπαθούσε να επιστρέψει στο παιχνίδι. Η ΑΕΚ πήγε στα αποδυτήρια με σημαντικό προβάδισμα και με την αίσθηση πως είχε απόλυτα τον έλεγχο του ημιτελικού.
Η Μάλαγα προσπάθησε να αντιδράσει στην τρίτη περίοδο, βρίσκοντας καλύτερο ρυθμό από την περιφέρεια και μειώνοντας τη διαφορά. Ωστόσο, κάθε φορά που οι Ισπανοί πλησίαζαν, η ΑΕΚ έβρισκε απαντήσεις. Ο Μπάρτλεϊ συνέχισε να οδηγεί επιθετικά, ενώ ο Γκρέι εμφανίστηκε σε κρίσιμο σημείο για να διατηρήσει την ελληνική ομάδα σε απόσταση ασφαλείας.
Στο τελευταίο δεκάλεπτο, η ΑΕΚ δεν επέτρεψε ποτέ στη Μάλαγα να πιστέψει στην ανατροπή. Με πειθαρχία, ένταση και εξαιρετικές άμυνες, κράτησε σταθερά τη διαφορά σε διψήφια επίπεδα και «σφράγισε» μια σπουδαία πρόκριση στον τελικό του BCL.
Πρώτος σκόρερ για την ΑΕΚ ήταν ο Φρανκ Μπάρτλεϊ με 16 πόντους, ενώ από 14 πρόσθεσαν οι Νάναλι και Λεκαβίτσιους, σε μια βραδιά όπου η «Ένωση» παρουσίασε ίσως την πιο ολοκληρωμένη φετινή της εμφάνιση.
Τα δεκάλεπτα: 9-14, 21-37, 43-56, 65-78
