Η ώρα της μεγάλης πρόκλησης έφτασε για την ΑΕΚ, η οποία το βράδυ της Πέμπτης (7/5, 22:00) αντιμετωπίζει την πανίσχυρη Ουνικάχα Μάλαγα στον δεύτερο ημιτελικό του Final Four του Basketball Champions League στην Μπανταλόνα.
Η «Ένωση» καλείται να ξεπεράσει το υψηλό εμπόδιο της κατόχου του τίτλου, με στόχο την επιστροφή της στον μεγάλο τελικό της διοργάνωσης και τη διεκδίκηση του δεύτερου ευρωπαϊκού τροπαίου της ιστορίας της μετά το 2018.
Η ομάδα του Ντράγκαν Σάκοτα γνωρίζει πολύ καλά πως απέναντί της βρίσκεται μία από τις πιο σταθερές και πλήρεις ομάδες του ευρωπαϊκού μπάσκετ. Η Μάλαγα συμμετέχει για τέταρτη συνεχόμενη χρονιά σε Final Four του BCL και κυνηγά το τρίτο διαδοχικό τρόπαιο, έχοντας χτίσει τα τελευταία χρόνια μία πραγματική δυναστεία στη διοργάνωση.
Οι δύο ομάδες είχαν συναντηθεί και στον περσινό ημιτελικό στη SUNEL Arena, όπου οι Ισπανοί είχαν επικρατήσει στις λεπτομέρειες με 71-65. Η ΑΕΚ θέλει φέτος να πάρει τη δική της «εκδίκηση» και να βάλει τέλος στο αρνητικό σερί απέναντι στη Μάλαγα, από την οποία έχει ηττηθεί στα τρία τελευταία μεταξύ τους παιχνίδια.
Η αποστολή της «Βασίλισσας» μόνο εύκολη δεν θα είναι. Η Μάλαγα διαθέτει μία από τις κορυφαίες επιθέσεις της διοργάνωσης, με υψηλό ρυθμό, εξαιρετική κυκλοφορία της μπάλας και μεγάλο βάθος στο ρόστερ της. Οι Ανδαλουσιάνοι σκοράρουν κατά μέσο όρο 88,5 πόντους ανά αγώνα και ξεχωρίζουν για την πίεση που ασκούν στην άμυνα, αναγκάζοντας τους αντιπάλους τους σε πολλά λάθη και ελέγχοντας συχνά τον ρυθμό μέσα από τα επιθετικά ριμπάουντ.
Από την άλλη πλευρά, η ΑΕΚ έχει αποδείξει σε όλη τη διάρκεια της σεζόν ότι διαθέτει χαρακτήρα, ποιότητα και προσωπικότητες ικανές να αλλάξουν τις ισορροπίες ενός μεγάλου αγώνα. Οι Φρανκ Μπάρτλεϊ και ΡαϊΚουάν Γκρέι αποτελούν τα βασικά σημεία αναφοράς στην επίθεση, όμως για να έρθει η υπέρβαση θα χρειαστούν σημαντικές βοήθειες και από παίκτες όπως ο Τζέιμς Νάναλι και ο Λούκας Λεκαβίτσιους, οι οποίοι καλούνται να δώσουν λύσεις στα κρίσιμα σημεία.
Καθοριστικό ρόλο αναμένεται να παίξει και η μάχη των ριμπάουντ. Η Μάλαγα δημιουργεί συνεχώς δεύτερες επιθέσεις μέσα από την κυριαρχία της κοντά στο καλάθι και η ΑΕΚ θα πρέπει να παρουσιάσει μεγάλη συγκέντρωση και ένταση στη ρακέτα, ώστε να περιορίσει τα εύκολα καλάθια των Ισπανών.
Ένα από τα σημαντικότερα στοιχεία για την ελληνική ομάδα θα είναι η σωστή διαχείριση της πίεσης. Η ΑΕΚ συγκαταλέγεται στις ομάδες με τα λιγότερα λάθη στη διοργάνωση και απέναντι στην ασφυκτική άμυνα της Μάλαγα θα χρειαστεί καθαρό μυαλό, υπομονή και σωστές επιλογές στην κυκλοφορία της μπάλας.
Η «Ένωση» δεν θα είναι μόνη στην προσπάθειά της. Περισσότεροι από 500 φίλοι της ομάδας θα βρεθούν στο Pavelló Olímpic de Badalona για να στηρίξουν την ΑΕΚ σε ακόμη μία μεγάλη ευρωπαϊκή βραδιά, δημιουργώντας «κιτρινόμαυρη» ατμόσφαιρα στην Καταλονία.
Σε περίπτωση πρόκρισης, η ΑΕΚ θα αντιμετωπίσει στον τελικό τον νικητή του ζευγαριού Τενερίφη – Ρίτας, με στόχο να επιστρέψει στην κορυφή του Basketball Champions League. Η μεγάλη αναμέτρηση με τη Μάλαγα θα ξεκινήσει στις 22:00 και θα μεταδοθεί από το Cosmote Sport 4 HD.
