Ο Βίκος Ιωαννίνων έγραψε ιστορία, οδηγώντας για πρώτη φορά την Ήπειρο στα «σαλόνια» της Basket League. Τα «Γεράκια» επικράτησαν με 87-72 του Παπάγου στον τελικό του Final 4 της Elite League, που διεξήχθη στη Λευκάδα, και εξασφάλισαν το δεύτερο εισιτήριο ανόδου, ακολουθώντας την πρωταθλήτρια Δόξα Λευκάδας. Η ατμόσφαιρα στο κατάμεστο ΔΑΚ του νησιού θύμιζε πραγματική γιορτή του μπάσκετ, αντάξια της σημασίας της αναμέτρησης.
Το παιχνίδι ξεκίνησε με ισορροπία, καθώς οι δύο ομάδες συμβάδιζαν στο σκορ στα πρώτα λεπτά. Ο Παπάγου έβρισκε λύσεις μέσα από την επιθετική του πολυφωνία, ενώ ο Βίκος Ιωαννίνων στηρίχθηκε αρχικά στους Τζόουνς και Άντερσον, αλλά και στο παιχνίδι κοντά στο καλάθι με τον Καμπερίδη. Σταδιακά, η συνεργασία του Μαστρογιαννόπουλου με τον Καμπερίδη έδωσε ώθηση στους Ηπειρώτες, οι οποίοι έκλεισαν την πρώτη περίοδο με προβάδισμα επτά πόντων.
Στη δεύτερη περίοδο, ο Παπάγου παρέμεινε ανταγωνιστικός, κυρίως χάρη στην ευστοχία του από την περιφέρεια, καταφέρνοντας επανειλημμένα να πλησιάσει στο σκορ. Ωστόσο, κάθε φορά που απειλούσε, οι παίκτες του Θανάση Γαιπλέ είχαν απάντηση. Με τον Μαστρογιαννόπουλο να βγαίνει μπροστά στο σκοράρισμα, ο Βίκος «έτρεξε» ένα καθοριστικό σερί λίγο πριν την ανάπαυλα, ανεβάζοντας τη διαφορά σε διψήφια επίπεδα και κλείνοντας το ημίχρονο με σαφές προβάδισμα.
Ο Παπάγου επιχείρησε να αντιδράσει δυναμικά στο ξεκίνημα του δευτέρου ημιχρόνου, μειώνοντας γρήγορα τη διαφορά και δείχνοντας διάθεση επιστροφής. Παρ’ όλα αυτά, ο Βίκος Ιωαννίνων διατήρησε την ψυχραιμία του και βρήκε νέες λύσεις στην επίθεση. Ο Άντερσον πήρε τη σκυτάλη στο σκοράρισμα, ενώ η συνολική επιθετική λειτουργία της ομάδας άρχισε να γίνεται ακόμη πιο αποτελεσματική, επαναφέροντας τη διαφορά σε ασφαλή επίπεδα.
Παρά την προσπάθεια του Παπάγου να μείνει κοντά στο παιχνίδι μέσω των μακρινών σουτ και των γρήγορων επιθέσεων, οι Ηπειρώτες έδειξαν μεγαλύτερη σταθερότητα. Στο φινάλε της τρίτης περιόδου, η διαφορά παρέμενε αισθητή, με τον Βίκο να έχει τον πλήρη έλεγχο του ρυθμού.
Στην τελευταία περίοδο, οι παίκτες του Γιαπλέ μπήκαν αποφασισμένοι να «καθαρίσουν» την υπόθεση νίκη. Με περισσότερους πρωταγωνιστές να μπαίνουν στην εξίσωση, όπως οι Γράβας και Αρνόκουρος, και με τον Τζόουνς να συνεχίζει την παραγωγικότητά του, η διαφορά εκτοξεύτηκε στους 20 πόντους, «κλειδώνοντας» ουσιαστικά το αποτέλεσμα αρκετά πριν από το φινάλε.
Ο Παπάγου δεν εγκατέλειψε την προσπάθεια, όμως δεν κατάφερε να ανατρέψει την κατάσταση. Το τελικό 87-72 επισφράγισε μια σπουδαία επιτυχία για τον Βίκο Ιωαννίνων, που πανηγύρισε μια ιστορική άνοδο, βάζοντας την Ήπειρο στον χάρτη της Basket League για πρώτη φορά.
Διαιτητές: Καρπάνος-Μαγκλογιάννης-Ξυλάς
Δεκάλεπτα: 16-23, 34-44, 52-59, 72-87
Evertech Παπάγου (Καρακώστας): Δήμου 3 (1), Μπιλάλης 8 (2), Άντερτον 16, Μερμίγκης 4 (1), Δενδρινός 1, Μαλέλης 13 (3), Σκούρτης, Ντιμανότσι 6, Ματσάγγος 7 (1), Καραμαλέγκος 14 (2), Χουγκάζ, Μπαρμπαγιάννης
Vikos Φalcons (Γαιπλές): Τζόουνς 5 (1), Γεωργίου 3 (1), Άντερσον 21 (2), Γράβας 13 (1), Διαμαντάκος 7, Καμπερίδης 9 (1), Τσούκας 4 (1), Αρνόκουρος 4, Πάτρας, Μαστρογιαννόπουλος 21 (2)
