Μπροστά σε ένα κατάμεστο “Παλατάκι”, ο ΠΑΟΚ έκανε το πρώτο αποφασιστικό βήμα για την κατάκτηση του FIBA Europe Cup, επικρατώντας με 79-73 της Μπιλμπάο στον πρώτο τελικό. Οι Θεσσαλονικείς απέκτησαν πολύτιμο προβάδισμα ενόψει της ρεβάνς στην Ισπανία, όπου θα κριθεί ο τίτλος.
Η αναμέτρηση ξεκίνησε με νευρικότητα και χαμηλό ρυθμό, καθώς οι δύο ομάδες δυσκολεύονταν να βρουν στόχο στα πρώτα λεπτά. Το επιθετικό «μπλοκάρισμα» έσπασε με μεμονωμένες προσπάθειες, με τον ΠΑΟΚ να καταφέρνει σταδιακά να επιβάλει τον ρυθμό του και να κλείνει την πρώτη περίοδο με μικρό προβάδισμα (16-13).
Στη δεύτερη περίοδο, οι γηπεδούχοι ανέβασαν αισθητά την απόδοσή τους, βρίσκοντας λύσεις στην επίθεση και χτίζοντας διαφορά. Με σωστές επιλογές και καλύτερη κυκλοφορία της μπάλας, έφτασαν μέχρι και σε διψήφια τιμή, πριν η ισπανική ομάδα αντιδράσει και μειώσει τη διαφορά. Το πρώτο ημίχρονο ολοκληρώθηκε με τον ΠΑΟΚ στο +8 (43-35), έχοντας τον έλεγχο του αγώνα.
Στην επανάληψη, ο «Δικέφαλος του Βορρά» διατήρησε την υπεροχή του κυρίως χάρη στην άμυνά του, που δεν επέτρεψε στη Μπιλμπάο να επιστρέψει ουσιαστικά στο παιχνίδι. Παρά τις επιθετικές διακυμάνσεις, οι Θεσσαλονικείς κράτησαν σταθερά το προβάδισμα, κλείνοντας την τρίτη περίοδο στο 60-53.
Το τελευταίο δεκάλεπτο εξελίχθηκε σε θρίλερ, με τη Μπιλμπάο να μειώνει στον πόντο και να βάζει πίεση. Ωστόσο, ο ΠΑΟΚ έδειξε ψυχραιμία στα κρίσιμα σημεία, βρήκε μεγάλα σουτ όταν τα χρειαζόταν και, με τη στήριξη της εξέδρας, κατάφερε να διατηρήσει το προβάδισμα μέχρι το τέλος.
Το τελικό 79-73 δίνει σαφές αλλά όχι ασφαλές προβάδισμα στην ελληνική ομάδα, η οποία καλείται πλέον να ολοκληρώσει την αποστολή της στη ρεβάνς, με στόχο την επιστροφή στην κορυφή της Ευρώπης.
Τα δεκάλεπτα: 16-13, 43-35, 60-53, 79-73
Δείτε τα στατιστικά της αναμέτρησης ΕΔΩ.
