Ο Ολυμπιακός συνέχισε ακάθεκτος την πορεία του στη Stoiximan GBL, διατηρώντας το απόλυτο στην κανονική περίοδο, μετά τη νίκη του με 92-81 απέναντι στον Άρη στο ΣΕΦ, στο πλαίσιο της 25ης αγωνιστικής. Σε ένα παιχνίδι με ξεχωριστή σημασία, ο Κώστας Παπανικολάου πέτυχε ένα ακόμη σπουδαίο προσωπικό επίτευγμα, γράφοντας ιστορία με τη φανέλα των “ερυθρολεύκων”.
Οι Πρωταθλητές Ελλάδας βελτίωσαν το ρεκόρ τους στο εντυπωσιακό 23-0, έχοντας ήδη “κλειδώσει” την κορυφή και το απόλυτο πλεονέκτημα έδρας ενόψει των playoffs. Από την άλλη, ο Άρης, με ρεκόρ 13-9, συνεχίζει τη μάχη για μια όσο το δυνατόν καλύτερη θέση στην πρώτη εξάδα.
Κορυφαίος για την ομάδα του Γιώργου Μπαρτζώκα ήταν ο Νίκολα Μιλουτίνοφ, που πραγματοποίησε εμφάνιση MVP με 16 πόντους, 11 ριμπάουντ και γεμάτη στατιστική παρουσία. Σημαντική συνεισφορά είχαν επίσης ο Εβάν Φουρνιέ με 15 πόντους και ο Φρανκ Νιλικίνα, που πρόσθεσε 11 πόντους και πολύτιμες λύσεις σε άμυνα και δημιουργία.
Για τον Άρη ξεχώρισαν οι Νουά, Φόρεστερ, Τζόουνς και Μήτρου-Λονγκ, οι οποίοι κράτησαν την ομάδα τους ανταγωνιστική για μεγάλο διάστημα.
Το παιχνίδι ξεκίνησε με τον Ολυμπιακό νωθρό και τον Άρη πιο συγκεντρωμένο, επιβάλλοντας τον ρυθμό του και παίρνοντας προβάδισμα με 23-11 προς το τέλος της πρώτης περιόδου. Οι γηπεδούχοι αντέδρασαν σταδιακά και στο δεύτερο δεκάλεπτο ανέβασαν την έντασή τους, ισορροπώντας την κατάσταση και κλείνοντας το ημίχρονο στο 40-40, με τον Μιλουτίνοφ να κυριαρχεί κάτω από τα καλάθια.
Στην επανάληψη, η εικόνα του αγώνα άλλαξε. Ο Ολυμπιακός βελτίωσε αισθητά την άμυνά του και βρήκε ρυθμό στην επίθεση, χτίζοντας διαφορά και παίρνοντας τον έλεγχο. Με πρωταγωνιστές τους Ντόρσεϊ, Νιλικίνα και Πίτερς, οι “ερυθρόλευκοι” ξέφυγαν στο σκορ, κλείνοντας την τρίτη περίοδο στο +13 (71-58).
Στο τελευταίο δεκάλεπτο, ο Άρης επιχείρησε να επιστρέψει, μειώνοντας προσωρινά τη διαφορά, όμως ο Ολυμπιακός είχε τις λύσεις. Με καθοριστικά τρίποντα και εμπειρία, οι Πειραιώτες “καθάρισαν” την υπόθεση νίκη, φτάνοντας στο τελικό 92-81.
Στην αυλαία της κανονικής περιόδου, ο Ολυμπιακός θα αντιμετωπίσει την ΑΕΚ εκτός έδρας, ενώ ο Άρης θα υποδεχθεί τον Πανιώνιο στο “Nick Galis Hall”, σε αναμετρήσεις που θα κρίνουν τις τελικές θέσεις πριν τα playoffs.
Τα δεκάλεπτα: 15-23, 40-40, 71-58, 92-81.
Ολυμπιακός (Μπαρτζώκας): Ουόκαπ 7, Νιλικίνα 11, Μόρις 2, Ντόρσεϊ 13, Φουρνιέ 15, Παπανικολάου 5, Λαρεντζάκης, Νετζήπογλου, Βεζένκοφ 10, Πίτερς 11, Μιλουτίνοφ 16, Χολ 2.
Άρης (Μίλισιτς): Μήτρου-Λονγκ 15, Χατζηλάμπρου, Λέφας, Τζόουνς 12, Νουά 16, Τσαϊρέλης, Φόρεστερ 10, Πουλιανίτης 10, Μποχωρίδης, Πουρλίδας, Χάρελ 12, Κουλμπόκα 3.
