Η ΑΕΚ επιστρέφει στην Ευρώπη και αντιμετωπίζει απόψε (12/03, 22:00,Cosmote Sport 4 HD) τη Τσέλιε στη Σλοβενία για την πρώτη αναμέτρηση της φάσης των “16” του Conference League, με στόχο να κάνει το πρώτο βήμα για την πρόκριση στα προημιτελικά.
Η Ένωση θα έχει στο πλευρό της περίπου δύο χιλιάδες φιλάθλους, καταλαμβάνοντας ουσιαστικά όλη τη νότια πλευρά της έδρας των γηπεδούχων, δημιουργώντας έντονο κιτρινόμαυρο χρώμα στις κερκίδες.
Η ΑΕΚ επιστρέφει στους 16 ευρωπαϊκής διοργάνωσης για πρώτη φορά μετά από 23 χρόνια, μετά από τις μάχες με τη Μάλαγα για το Κύπελλο UEFA. Στην πρεμιέρα της φετινής League Phase, οι Σλοβένοι είχαν επικρατήσει με 3-1, με τον Σέρβο προπονητή Μάρκο Νίκολιτς να σχολιάζει έντονα την υποτίμηση του αντιπάλου από τους παίκτες του. Το παιχνίδι αυτό παραμένει στο μυαλό του Νίκολιτς, ο οποίος φρόντισε να υπενθυμίσει στα παιδιά του τη σημασία του σημερινού ματς.
Οι κιτρινόμαυροι καλούνται να παίξουν έξυπνα, περιορίζοντας τα δυνατά σημεία της Τσέλιε και εκμεταλλευόμενοι τη δική τους ποιότητα και εμπειρία. Από την προηγούμενη αναμέτρηση οι δύο ομάδες έχουν αλλάξει αρκετά. Η ΑΕΚ παρουσιάζει πλέον βελτιωμένη εικόνα, ενώ η Τσέλιε άλλαξε προπονητή, με τον Άλμπερτ Ριέρα να αποχωρεί για την Άιντραχτ και τον Ιβάν Μαέφσκι να αναλαμβάνει τα ηνία. Παράλληλα, ο πρώην «δήμιος» της ΑΕΚ, Φράνκο Κοβάσεβιτς, που είχε πετύχει χατ-τρικ και 25 γκολ σε 28 αγώνες, μετακόμισε στη Φερεντσβάρος.
Ο Μάρκο Νίκολιτς έχει στη διάθεσή του όλους τους ποδοσφαιριστές που βρίσκονται στην ευρωπαϊκή λίστα, με εξαίρεση τους Ζοάο Μάριο, Ρόμπερτ Λιούμπιτσιτς, Μάρκο Γκρούγιτς και Χακίμ Σαχαμπό. Ιδιαίτερη προσοχή χρειάζεται και στις κίτρινες κάρτες, καθώς πέντε παίκτες βρίσκονται στο όριο, Γιόβιτς, Ρότα, Μαρίν, Μάνταλος και Βίντα.
Η ΑΕΚ έρχεται σε αυτό το ματς με εξαιρετική φόρμα, μετράει οκτώ σερί αήττητα παιχνίδια (5-3-0) και βρίσκεται στην κορυφή της Super League, στο +2 από ΠΑΟΚ και Ολυμπιακό. Το σημερινό παιχνίδι έχει χαρακτήρα νοκ-άουτ, αλλά η ομάδα είναι πιο έτοιμη και έμπειρη από τα καλοκαιρινά προκριματικά, με διαφορετική προσέγγιση και σαφώς μεγαλύτερη αυτοπεποίθηση.
Η Τσέλιε βρίσκεται σε μεταβατικό στάδιο και προέρχεται από δύο διαδοχικές ήττες, με τον νέο προπονητή να προσπαθεί να βρει τα πατήματά του. Οι Σλοβένοι πέρασαν από τα playoffs αποκλείοντας τη Ντρίτα με δύο νίκες 3-2, όμως η αλλαγή προπονητή και η απώλεια του Κοβάσεβιτς έχουν αλλάξει σημαντικά την ομάδα.
Η σημερινή αναμέτρηση θα κρίνει πολλά για την πρόκριση, με την ΑΕΚ να επιστρέφει στη Σλοβενία αποφασισμένη να πάρει ένα θετικό αποτέλεσμα και να θέσει γερά θεμέλια για την πρόκρισή της στους «8» του Conference League.
