Ο Άρης διανύει μία από τις πιο δύσκολες περιόδους των τελευταίων ετών, με την ήττα στη Λάρισα από την ΑΕΛ να επιτείνει το κλίμα εσωστρέφειας και έντονου προβληματισμού που επικρατεί στον σύλλογο. Σε συνδυασμό με τον αποκλεισμό από τον Παναθηναϊκό στο Κύπελλο Ελλάδος, τα δεδομένα γύρω από την ομάδα βαραίνουν επικίνδυνα, φέρνοντας στο προσκήνιο το μέλλον του Μανόλο Χιμένεθ.
Η αγωνιστική εικόνα των «κιτρινόμαυρων» δεν αφήνει περιθώρια αισιοδοξίας. Με μόλις πέντε νίκες στο πρωτάθλημα και χωρίς θετικό αποτέλεσμα μέσα στο 2026, ο Άρης παρουσιάζει σαφή σημάδια καθίζησης, τόσο σε επίπεδο αποτελεσμάτων όσο και απόδοσης στο γήπεδο. Οι αριθμοί είναι αμείλικτοι: δεύτερη χειρότερη επίθεση της κατηγορίας με 14 γκολ σε 17 αγώνες και γενικότερη στατιστική υστέρηση που αποτυπώνει τη συνολική δυσλειτουργία.
Το βαρύ κλίμα επιβεβαιώνεται και από τις εσωτερικές διεργασίες. Οι συναντήσεις του Μανόλο Χιμένεθ με τους αρχηγούς, όπως και η προσπάθεια ομαδικής συσπείρωσης στα αποδυτήρια, μαρτυρούν ότι η κατάσταση έχει ξεφύγει από το καθαρά αγωνιστικό κομμάτι. Τίποτα δεν μοιάζει να λειτουργεί σωστά, με την πίεση να αυξάνεται καθημερινά.
Ο Ισπανός τεχνικός δεν μπορεί να χρεωθεί αποκλειστικά την εικόνα της ομάδας, ωστόσο το μερίδιο ευθύνης του είναι σημαντικό. Πέντε μήνες μετά την ανάληψη της τεχνικής ηγεσίας, ο Άρης δεν έχει αποκτήσει σαφή αγωνιστική ταυτότητα, ενώ ο απολογισμός των 4 νικών σε 15 παιχνίδια δεν δικαιολογεί προσδοκίες ανάκαμψης. Η αδυναμία αξιοποίησης του ρόστερ και η έλλειψη ξεκάθαρου πλάνου εντείνουν την κριτική, τόσο προς τον ίδιο όσο και προς τους ποδοσφαιριστές.
Μέσα σε αυτό το πλαίσιο, η αναμέτρηση της Κυριακής απέναντι στον Λεβαδειακό αποκτά χαρακτήρα κομβικό. Όχι τόσο για τη βαθμολογική προοπτική ή την ρεαλιστική διεκδίκηση της τέταρτης θέσης, αλλά για το αν ο Άρης μπορεί να δείξει στοιχειώδη αντίδραση και σημάδια βελτίωσης. Η νίκη αποτελεί μονόδρομο, τόσο για την ψυχολογία όσο και για την αξιοπιστία της ομάδας.
Ένα ακόμη αρνητικό αποτέλεσμα θα κάνει ακόμη και τον στόχο της πέμπτης θέσης να απομακρύνεται επικίνδυνα, ενώ θα πυροδοτήσει άμεσα εξελίξεις. Όπως συμβαίνει συνήθως σε τέτοιες περιπτώσεις, ο προπονητής είναι εκείνος που βρίσκεται πρώτος στο επίκεντρο. Και αυτή τη στιγμή, όλα δείχνουν πως ο Μανόλο Χιμένεθ βαδίζει σε τεντωμένο σκοινί.
Η δυσαρέσκεια είναι έντονη, τα δεδομένα παραμένουν ρευστά και τίποτα δεν μπορεί να αποκλειστεί. Οι επόμενες ώρες και το αποτέλεσμα του αγώνα αναμένεται να κρίνουν οριστικά το αν οι δύο πλευρές θα συνεχίσουν μαζί ή αν το «διαζύγιο» είναι πλέον αναπόφευκτο.
