Σε έναν τελικό που θα μείνει ανεξίτηλος στην ιστορία του αφρικανικού ποδοσφαίρου, η Σενεγάλη κατέκτησε το Copa Africa επικρατώντας του Μαρόκου με 1-0 στην παράταση, σε ένα ματς γεμάτο ένταση, δραματικές στιγμές και απίστευτες ανατροπές.
Ο τελικός εξελίχθηκε σε πραγματικό ποδοσφαιρικό θρίλερ, με ακυρωθέν γκολ, χαμένο πέναλτι στις καθυστερήσεις και έναν «κεραυνό» του Παπέ Γκέιγ στην παράταση να χαρίζει τον τίτλο στα «Λιοντάρια της Τεράνγκα».
Ανώτερη η Σενεγάλη στο πρώτο μέρος
Η Σενεγάλη μπήκε πιο αποφασιστικά στον αγωνιστικό χώρο και απείλησε πρώτη μόλις στο 5ο λεπτό, όταν μετά από εκτέλεση κόρνερ ο Παπέ Γκέιγ έπιασε δυνατή κεφαλιά, με τον Μπόνο να πραγματοποιεί σωτήρια επέμβαση. Η εικόνα του αγώνα έδειχνε τους Σενεγαλέζους να πατούν καλύτερα στο γήπεδο, να δίνουν χώρους και να «χτυπούν» στις αντεπιθέσεις, στοιχείο που αποτέλεσε το σήμα κατατεθέν τους σε όλη τη διοργάνωση.
Η δεύτερη μεγάλη στιγμή του πρώτου ημιχρόνου ανήκε και πάλι στη Σενεγάλη. Στο 38’, έπειτα από γρήγορη μετάβαση, ο Ιλιμάν Εντιαγιέ βρέθηκε τετ-α-τετ με τον Μπόνο, όμως ο Μαροκινός τερματοφύλακας αντέδρασε εντυπωσιακά, κρατώντας το μηδέν.
Μαροκινή πίεση και χαμένες ευκαιρίες
Στο δεύτερο ημίχρονο το Μαρόκο ανέβασε στροφές, πιεζόμενο και από το γεγονός ότι αγωνιζόταν μπροστά στο κοινό του. Η νευρικότητα, ωστόσο, ήταν εμφανής, με τους γηπεδούχους να δυσκολεύονται να διασπάσουν τη μαζική άμυνα της Σενεγάλης.
Η μεγαλύτερη ευκαιρία ήρθε στο 58’, όταν ο Αγιούμπ Ελ Κααμπί, βασικός στην ενδεκάδα, σούταρε στην κίνηση με το αριστερό, στέλνοντας την μπάλα ελάχιστα άουτ. Πέντε λεπτά αργότερα δοκίμασε ξανά, όμως ο Σαρ έπεσε σωστά και απομάκρυνε, με τον Εζαλζουλί να μην καταφέρνει να τελειώσει τη φάση. Ο επιθετικός του Ολυμπιακού αποχώρησε τελικά στο 80’, δίνοντας τη θέση του στον Εν Νεσίρι.
Χάος στις καθυστερήσεις
Το φινάλε της κανονικής διάρκειας ήταν εκρηκτικό. Στο 90’+2’ ακυρώθηκε γκολ της Σενεγάλης, καθώς ο Σεκ κρίθηκε ότι έκανε φάουλ πριν την κεφαλιά που κατέληξε στα δίχτυα. Και ενώ όλα έδειχναν παράταση, στο 90’+5’ ο Ντιούφ ανέτρεψε τον Μπραχίμ Ντίας μέσα στην περιοχή.
Μετά από έλεγχο στο VAR, δόθηκε πέναλτι υπέρ του Μαρόκου, απόφαση που προκάλεσε έντονες αντιδράσεις. Οι παίκτες της Σενεγάλης αποχώρησαν προσωρινά από τον αγωνιστικό χώρο, με το ματς να διακόπτεται για αρκετά λεπτά. Τελικά, έπειτα και από την παρέμβαση του Σαντιό Μανέ, το παιχνίδι συνεχίστηκε.
Στο 90’+24’, ο Μπραχίμ Ντίας ανέλαβε την εκτέλεση του πέναλτι, όμως ο Εντουάρ Μεντί απέκρουσε εντυπωσιακά, κρατώντας ζωντανή τη Σενεγάλη και στέλνοντας τον τελικό στην παράταση.
Ο «κεραυνός» που έκρινε τον τίτλο
Με την ψυχολογία πλέον στα ύψη, η Σενεγάλη μπήκε δυνατά στο έξτρα ημίωρο και βρήκε το γκολ που έκρινε τον τελικό στο 94’. Ο Παπέ Γκέιγ εξαπέλυσε έναν ασύλληπτο «κεραυνό» έξω από την περιοχή, στέλνοντας την μπάλα στο παραθυράκι της εστίας του Μπόνο για το 1-0.
Το Μαρόκο προσπάθησε να αντιδράσει, χάνοντας ευκαιρίες με τον Εν Νεσίρι, όμως το σκορ δεν άλλαξε. Το τελευταίο σφύριγμα βρήκε τη Σενεγάλη να πανηγυρίζει ένα ιστορικό τρόπαιο, σε έναν από τους πιο επεισοδιακούς και δραματικούς τελικούς στην ιστορία του Κυπέλλου Εθνών Αφρικής.
