Η Μονακό απέδειξε για ακόμη μία φορά πως έχει βρει το… κουμπί του Ολυμπιακού. Με έναν ασυγκράτητο Μάικ Τζέιμς και εξαιρετικό τον Άλφα Ντιαλό, οι Μονεγάσκοι έφυγαν νικητές από το ΣΕΦ με 92-87, φτάνοντας στο 4-3 στη Euroleague – ρεκόρ ίδιο με των «ερυθρόλευκων».
Το παιχνίδι θύμισε έντονα αναμέτρηση playoffs, σκληρές άμυνες, πάθος, ανατροπές και ένα φινάλε για γερά νεύρα. Ο Ολυμπιακός πάλεψε μέχρι τέλους, όμως η εμπειρία και η κλάση των παικτών του Βασίλη Σπανούλη έγειραν την πλάστιγγα υπέρ των φιλοξενούμενων.
Η Μονακό μπήκε πιο συγκεντρωμένη και με τον Ντιαλό να κάνει… θραύση προηγήθηκε 8-1 στο 3′. Ο Ολυμπιακός απάντησε άμεσα με ένα σερί 8-0 από τους Ντόρσεϊ και Γουόκαπ, παίρνοντας τον έλεγχο του ρυθμού. Ένα εντυπωσιακό buzzer-beater τρίποντο του Βεζένκοφ από τα 8 μέτρα διαμόρφωσε το 20-16 στο τέλος της πρώτης περιόδου, σκορ που έδειχνε την αποφασιστικότητα των Πειραιωτών.
Στο δεύτερο δεκάλεπτο, οι δύο ομάδες πήγαν σε πιο «βαρύ» παιχνίδι, με πολλές επαφές και αρκετές βολές. Ο ΜακΚίσικ έδωσε ενέργεια από τον πάγκο και ο Ολυμπιακός έφτασε ως το +8 (30-22 στο 14′). Από εκεί και πέρα, όμως, ο Μάικ Τζέιμς ανέλαβε δράση: με 6 ασίστ και οργανωτική μαεστρία, οδήγησε τη Μονακό σε επιμέρους 13-3, φέρνοντας το σκορ στο 35-33. Το ημίχρονο ολοκληρώθηκε με τη διαφορά στο ελάχιστο (38-37), προμηνύοντας ντέρμπι διαρκείας.
Το τρίτο δεκάλεπτο άρχισε με τον Μιλουτίνοφ να κυριαρχεί κάτω από τα καλάθια, σημειώνοντας 10 από τους 13 πόντους του Ολυμπιακού στο διάστημα αυτό. Ωστόσο, ο Τζέιμς πήρε «φωτιά», οδηγώντας τη Μονακό σε σερί 15-3 και στο +10 (64-54 στο 29′). Παρά το σοκ, οι Πειραιώτες βρήκαν αντίδραση με τον Βεζένκοφ και δύο μεγάλα σουτ του Ντόρσεϊ, μειώνοντας σε 64-60 στο φινάλε της περιόδου.
Στην τελευταία περίοδο, οι Μονεγάσκοι συνέχισαν με ψυχραιμία. Τα μεγάλα τρίποντα των Στραζέλ και Οκόμπο τους έδωσαν αέρα (72-66 στο 33′), ενώ ο Ντιαλό συνέχισε να «εκτελεί» από κοντά και μακριά. Το σκορ έφτασε στο 84-74 στο 37′, δείχνοντας πως η Μονακό είχε καθαρίσει τη νίκη.
Όμως, ο Τάιλερ Ντόρσεϊ είχε άλλη άποψη. Με 15 πόντους μόνο στο τελευταίο δεκάλεπτο, οδήγησε σχεδόν μόνος του την αντεπίθεση του Ολυμπιακού, μειώνοντας σε 86-84 και σε 89-86 στα τελευταία δευτερόλεπτα. Οι «ερυθρόλευκοι» είχαν δύο ευκαιρίες να ισοφαρίσουν, όμως τα τρίποντα των Φουρνιέ και Γουόρντ δεν βρήκαν στόχο.
Η Μονακό διατήρησε την ψυχραιμία της από τη γραμμή των βολών και έφυγε από το ΣΕΦ με μια μεγάλη, δίκαιη νίκη (92-87), σε ένα παιχνίδι που είχε τα πάντα: ένταση, πάθος και κορυφαίες ατομικές εμφανίσεις.
Ο Μάικ Τζέιμς ήταν για ακόμη μια φορά ο απόλυτος ηγέτης της Μονακό, οργανώνοντας, σκοράροντας και καθοδηγώντας τους συμπαίκτες του στο πιο κρίσιμο σημείο. Ο Άλφα Ντιαλό συμπλήρωσε ιδανικά το παζλ, με καθοριστικά καλάθια και ενέργεια στην άμυνα.
Από πλευράς Ολυμπιακού, ο Ντόρσεϊ ήταν συγκλονιστικός στο φινάλε, ο Μιλουτίνοφ πάλεψε στη ρακέτα, ενώ ο Βεζένκοφ δεν κατάφερε να βρει ρυθμό, αντιμετωπίζοντας συνεχή πίεση από την άμυνα των Γάλλων.
Ο Ολυμπιακός έπεσε στο 4-3, χάνοντας την ευκαιρία να ανέβει ψηλότερα στη βαθμολογία, ενώ η Μονακό με το ίδιο ρεκόρ έδειξε ξανά ότι συγκαταλέγεται στις πιο σκληροτράχηλες ομάδες της διοργάνωσης.
Τα δεκάλεπτα: 20-16, 38-37, 60-64, 87-92
