Με φόντο την επιστροφή στους ομίλους του Europa League, ο ΠΑΟΚ φιλοξενείται απόψε (Πέμπτη 21/8, 21:45) από τη Ριέκα, στο πρώτο μεταξύ τους ματς για τα play-offs της διοργάνωσης. Η ομάδα του Ραζβάν Λουτσέσκου ψάχνει θετικό αποτέλεσμα που θα τη φέρει σε θέση ισχύος ενόψει της ρεβάνς στην Τούμπα.
Οι «ασπρόμαυροι» προέρχονται από την αγχωτική πρόκριση επί της Βόλφσμπεργκερ στην παράταση, με «χρυσό» γκολ του Μαντί Καμαρά. Ο ΠΑΟΚ έχει δύο επίσημα ματς στα πόδια του και καλείται να ανεβάσει στροφές, με ερωτηματικό την επιθετική του αποτελεσματικότητα.
Στα θετικά, η ενσωμάτωση του Κίριλ Ντεσπόντοφ και το ενδεχόμενο ντεμπούτο του Γιώργου Γιακουμάκη, που δίνουν λύσεις σε μια περίοδο με απουσίες (Τάισον, Πέλκας, Σορετίρε εκτός αποστολής).
Απέναντί του, ο Δικέφαλος βρίσκει μια γνώριμη αντίπαλο. Η Ριέκα είχε αποκλειστεί από τον ΠΑΟΚ το 2021 στο Conference League και προέρχεται από την αποτυχία να περάσει στο Champions League, έχοντας δύσκολη πρόκριση επί της Σελμπουρν. Στο πρωτάθλημα Κροατίας δεν έχει εντυπωσιάσει, ενώ θα απουσιάσει ο τιμωρημένος δεξιός μπακ Όρετς.
Ο επαναληπτικός είναι προγραμματισμένος για την Πέμπτη 28 Αυγούστου (20:30), στην Τούμπα, όπου ο ΠΑΟΚ φιλοδοξεί να «σφραγίσει» την επιστροφή του στους ευρωπαϊκούς ομίλους.
Διαιτητής: Ιβάν Κρούζλιακ (Σλοβακία)
Βοηθοί: Μπράνισλαβ Χάντσκο (Σλοβακία), Γιαν Πρόζορ (Σλοβακία)
4ος Διαιτητής: Πέτερ Κράλοβιτς (Σλοβακία)
VAR – AVAR: Μίκαελ Φάμπρι (Ιταλία), Μπόρις Μαρχέφκα (Σλοβακία)
